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coiicavo, s'appruchc le pieiuicr de l'iiiiiiii:il ti lui huici' hardiment iiiie assai-aye. Le Lion bondit vers 

 .s()n a|,'resseur; mais l'iiomme s'est laissé tomlier à ])lat sui' la terre, et son boiielier le recouvre de 

 même que ces cùnes marins adhérant aux rochers sans permettre la moindre prise. Un instant de 

 stupéfaction s'écoule pour l'animal indécis, puis il essaye ses griffes et ses dents sur la partie supé- 

 rieure du bouclier, qui les voit j^lisser sans efl'et produit. Il redouble en y mettant plus de force, 

 et alors, cerné par la bande d'hommes armés, son corps est tour à tour percé de vinii;!, de cent 

 assagayes à la hampe trémoussanle qu'il s"inuii;ine recevoir de l'homme qu'il lient sous lui. Les as- 

 saillants se retirent, le Lion s'affaiblit bientôt et tombe à côté du Cafre à la carapace, lequel a soin 

 de ne se dégager que quand le terrible animal ne donne plus signe de vie. 



« Le Cheval, dans la chasse du Lion que font les lîoers, a son utilité, non dans le but de joindre 

 l'animal, lequel, s'il est vu en plaine découverte, atteindra toujours son ennenii, mais bien pour sau-' 

 ver le cavalier des griffes du Lion, par substitution si le cas l'exige; car il est à la connaissance de 

 tous les cha.sseurs sud-africains que le Cheval sera toujours la première victime. Le Cheval est un 

 traître qui prête son dos à l'homme; le Lion ne le craint pas; il en vient facilement à bout; il en fait 

 sa proie favorite. L'homme, au contraire, diffère des animaux à quatre pattes; le Lion le craint da- 

 vantage; fréquemment ceux de sa race sont tués par lui, et dans toute contrée giboyeuse il ne dévore 

 pas l'homme après l'avoir tué. 



« Certain.? animaux, lorsqu'ils sont mortellement blessés, témoignent une faiblesse qui résulte, 

 soit de leur peu de moyens de défense, soit de la douceur de leur caractère : les uns poussent des 

 cris ])laintifs, qu'ils ne font entendre qu'à cette heure suprême; les autres versent des larmes; h 

 Canna surtout attendrit le chasseur, qu'il semble implorer, au lieu de se servir contre lui de ses re- 

 doutables cornes; d'autres se résignent simplement, sans donner aucune marque ni de force ni de fai- 

 blesse. Le Lion diffère d'eux tous; il semble se rapprocher de l'homme; il participe hautement du dés- 

 espoir du vaincu. A-t-il la conscience de sa mort prochaine, tant qu'il conserve la faculté de se mou- 

 voir, griffes et dents sont en action; sa défense peut être comparée à la plus vigoureuse attaque; 

 mais est-il démonté, ses ennemis se tiennent-ils à une distance infranchissable pour lui, traversé 

 déjà dans ses parties vitales, le désespoir s'empare tout entier de lui, l'effort de ses dents se tourne 

 contre lui-même; il se croque les pattes, se brise les doigts, comme s'il tentait de s'anéantir, comme 

 s'il voulait devenir l'auteur de sa propre mort. C'est un véritable suicide que les armes reçues de la 

 nature ne lui permettent pas de consommer. 



« Mais un si grand courage n'est provoqué que par des circonstances indépendantes de la volonté 

 du Lion; et, jugé sous un autre aspect, le roi des animaux ne mérite plus son titre; il n'est même 

 plus digne du respect qu'on lui porte. En effet, et plus de cinquante fois je l'ai vu, le Lion, pris au 

 dépourvu, s'enfuit à l'aspect d'un homme seul, d'un enfant, d'un Chien qui surgit ino])inémenl de- 

 vant et proche de lui. Dans un pays coupé de ravins, parsemé de collines, présentant quelques bois 

 qui servent à couvrir sa retraite, le Lion détale à cinq cents pas sur le seul bruit de voix d'hommes que 

 lui rapportent les vents. H est certain de n'avoir point été soupçonné; il fuit prudemment, de crainte 

 (le danger; la compagnie de trois ou quatre de ses semblables ne le rassure pas; il part avec eux, 

 doucement et sans bruit d'abord, rapidement et par larges bonds ensuite. La peur, sans aucun doute, 

 s'est emparée de lui, et il cède à la peur! 



« Est-ce en pays découvert, où se présentent des inégalités de terrain, le Lion en profite, mais il 

 n'ose se lancer à la course; il craint de donner à penser à l'homme qu'il songe ;i fuir. Il semble re- 

 douter de compromettre sa dignité; il tourne, retourne, comme s'il s'occupait d'autre chose, mais 

 s'éloignant toujours; et, sans aucun doute, il ira loin si l'homme ne fait aucune démarche. Veut-on 

 l'arrêter dans sa retraite lorsqu'il reste en vue, rien de plus aisé : il suffit d'agiter les bras et de le 

 hder fortement; le Lion reste en place et écoule; mais, quand le silence se fait, le Lion continue. 

 Va-t-on droit ;'i lui en criant encore, il s'arrête de nouveau; souvent même il se couche immédiatement. 

 .Mdgré lui, le Lion accepte le défi lancé; cette fois, son honneur, sa réputation de courage, sont mis 

 enjeu. .Mais le cha.sseur peut, s'il le veut, déloger l'animal de sa position prise, et le moyen est aussi 

 facile qu'étrange. 



« Des herbes longues d'un mètre couvrent la terre; que l'homme qui s'en approche de loin s'y 

 accroupisse ou qu'il s'y couche, l'animal s'inquiète de ne plus voir son ennemi; s'iniagine-t-il que 

 ••"lui-ci va le tourner ou se prépa'-^r à bondir, à l'attaquer d'une manière imprévue'.' Je ne sais ce 



