CARNASSIERS. 165 



qu'il est convenablement permis de supposer en ce cas; mais tant de fois je l'ai essayé, el jamais le 

 Lion n'est resté en place. Bien plus, quand je ne le voulais i)as, pour m'étie simplement atfenouillé, 

 afin d'éviter des branches d'arbres, ou pour mieux ajuster mon canon de fusil sur d('s Lions levés de 

 quelques pas, en se tenant à trente, je vis chaque fois partir ces animaux, saisis d'une panique irré- 

 sistible, et, outre ceux qui me sont propres, mille faits de ce !,'enre que m'ont racontés des chasseurs 

 plus vieux et plus expérimentés que moi coiillrment pleinement mon opinion à cet égard. 



« 11 ne faut pas croire non plus qu'il soit dangereux de blesser un Lion surpris sans s'y attendre; 

 son premier mouvement sera toujours de fuir, s'il est en état de le faire. Ainsi donc, qu'un Lion 

 sommeille, les jambes allongées, ou qu'il quitte sa proie, sur laquelle il a concentré son attention, 

 pourvu qu'il ne sache rien du chasseur, celui-ci ne doit jamais hésiter à faire usage de ses armes : 

 ainsi j'ai fait maintes fois, à de très-courtes distances, sans courir le moindre danger. 



« La nuit, cet animal, qui, comme tous ceux de la race féline, jouit d'une excellente vue, atteste 

 par ses actes une audace voisine de la témérité. Le domaine de l'homme, dont il s'écarte pendant le 

 jour, lui devient familier durant les ténèbres. Le Lion ne balance point à saisir le Cheval attaché près 

 du maître qui dort, et le bœuf fixé par les cornes aux roues d'un chariot habité, souvent même en 

 dépit des Chiens, trop tardifs à aboyer. Le cri des hommes, la détonation du fusii, ne réussissent 

 pas à le chasser; mieux vaut l'usage du long fouet, dont la mèche le châtie et l'effraye par son éclat 

 trop voisin. 



« Mais que l'homme change brusquement de rôle, qu'il blesse le Lion trop confiant dans les avan- 

 tages que lui offre l'obscurité plus ou moins incomplète, le Lion, alors, désappointé, honteux et pe- 

 naud, se relire sans plus rien oser tenter. En effet, la partie est perdue pour lui : les Bœufs, solide- 

 ment fixés, sont tout debout, incapables d'obéir à la peur qui les presse de fuir et les livre aux Lions; 

 les Chiens aboient, prêts à réclamer le voleur, et les hommes ne dorment plus. Que la lune se dé- 

 masque un instant, ou seulement que quelques étoiles nous désignent d'un rayon le Lion, dont le 

 plan d'attaque échoue, tirez-le hardiment : confus, il partira. Ainsi, encore une fois, ai-je fait à dix pas 

 sur un Lion d'abord suivi peu après de sa femelle. A défaut de toute autre arme sous la main, mon 

 fusil double chargé du n" 5 fit grogner et partir l'un et l'autre, sans qu'ils osassent témoigner autre- 

 ment leur colère. 



« Dans les contrées où, faute d'un gibier suffisant et facile, le Lion est réduit à convoiter, le jour, 

 les troupeaux des habitants et à tenter d'en saisir quelque individu la nuit, son habitude est de 

 faire plus d'un repas de sa proie. Pour peu que l'on prenne ses précautions et que l'animal ait faim, 

 il est assez aisé de l'avoir sous le coup du fusil; il suffit de se poster à proximité des débris et d'y 

 attendre patiemment que le maître paraisse. C'est d'ordinaire entre dix et onze heures de la nuit que 

 l'espérance du chasseur se réalise; le Lion arrive lentement par le dessous du vent, et toute chance 

 favorise l'homme, si l'animal n'a point croisé la ligne de ses émanations; mais pas de bruit, pas un 

 souffle inutile, que pas une feuille ne bouge; et, blessé sans aucun soupçon, l'animal partira s'il n'est 

 étendu mort. 



« Si, au contraire, le Lion a deviné la présence du chasseur, qu'il l'ait entrevu, celui-ci court les 

 plus grands risques. Cette fois le Lion se considère maître de ce qu'il a conquis, et d'ordinaire il ne 

 souffre point de partage. Gare à l'homme! Que tout son sang-froid lui vienne en aide, qu'il n'ait pas 

 la malheureuse idée de tergiverser, qu'il tienne bon, qu'il s'accroupisse. Cette mesure le sauvera 

 peut-être de l'attaque, où le tir est si inexact el si difficile; et si l'animal, dans son hésitation, se 

 présente bien à découvert, que le coup parte etl'élende roide sur place, sinon le Lion sera le maître, 

 et bientôt la lune projettera sa pâle lumière sur un groupe effrayant que l'on se figurera. 



« Cependant, et c'est ici le lieu de faire cette remarque, il arrive quelquefois que, par un caprice 

 inexplicable, généralement qualifié de générosité, le roi des animaux ne tue pas l'homme qu'il tient 

 sous lui, bien qu'il en ait été blessé le premier. Quelquefois il se contente de divers coups de dents 

 qui brisent et broient les membres, ou d'un seul qui laboure la poitrine de quatre sillons. Il borne 

 là sa vengeance et s'en va. J'ai connu un intrépide chasseur qui deux fois en sept ans avait été tenu 

 de la sorte par un Lion blessé; la première lui avait valu deux fractures aux membres, la seconde 

 six, sans compter les profonds stigmates laissés par les griffes sur maintes parties de son corps. 

 Un autre, du nom de Vermaes, non moins intrépide, tenu plus d'une minute par une fameuse Lionne, 

 en fut quitte pour quatre traces profondes des canines, glorieuses cicatrices qu'il me découvrit avec 



