166 HISTOIRE NATURELLE. 



lin air de vive satisl'aclion. Et pourtant la vie de ces hommes avait été complétenieiil à la nieiei de 

 ces terribles animaux. Mais prétendre assigner une cause à leur conduite étonnante me semble difli- 

 cile, pour ne jias dire impossible. 



« Le Lion e.st donc plus pacifique et moins dangereux pour l'homme qu'on ne se l'imagine ordi- 

 nairement. Il arrive tous les jours que les Cafres, qui n'ont pas d'armes à feu, traversent avec leur 

 famille des espaces où circulent de ces animaux, et, pour ces boninies, la présence des Lions n'est 

 point une cause d'effroi. Un ou plusieurs Lions bondissent :1 dix pas et se mainlicnneiit à trcnle; les 

 Cafres passent comme sans y prendre garde, et jamais je n'ai uuï jiarler d'accidents dont les Lions 

 eussent été les auteurs sans provocation. Ces mêmes Cafres chassent-ils devant eux des Bœufs ou 

 des Vaches, la question peut changer; je ne réponds pas des bêles à cornes, non plus que des proprié- 

 taires qui voudront les protéger. Mais ici l'on peut voir encore que le Lion ne s'adresse pas directe- 

 ment à l'homme. 



(I Ainsi les peuples pasteurs sont les seuls dans ces contrées qui aient quelque chose à redouter 

 du Lion. Ils sont les seuls qui voient avec plaisir la mort du Lion; et pourtant, si cet animal a expié 

 de sa vie quelque rapine commise, j'oserais dire que c'est une dime assez justement prélevée. En 

 effet, le Lion a véritablement dans ces parages son incontestable utilité, et voici comment je le prouve : 

 que depuis Draakens-Berg ou des sources du Tonguela jusqu'au tropique du Capricorne pas un Lion 

 n'existe, il est certain que les hordes de Gnous et de (^ouaggas, qui n'y sont déjà que trop nombreu- 

 ses, vont se multiplier dans une effrayante proportion. Je ne demande pas dix ans, et les peuples pas- 

 teurs n'y trouveront pas une pointe d'herbe pour leurs bestiaux. 



« 11 y avait beaucoup de Lions quand je traversai l'Elands-Rivier à VaaI-Rivier, puisque chaque 

 jour nous en apercevions plusieurs, et que presque chaque nuit ils tentaient de saisir nos Bœufs; leur 

 nombre était cependant insuffisant, puisque leur mission n'était pas remplie; et cela est d'autant plus 

 vrai, qu'avant d'atteindre Vaal-Kivier je cheminai six journées sans que niesliœufs trouvassent à saisir 

 le moindre gazon. C'était l'hiver, tout avait été tondu par les Gnous et les Couaggas, dont la bouche 

 et les dents rasent littéralement la terre, et pas un pouce de terrain n'existait sans porter l'empreinte 

 d'un pied. Or, dans des terres friables, ces empreintes équivalent à un labourage. 



i( Donc, s'il n'y avait pas de Lions qui diminuassent le nombre d'individus des espèces d'Herbi- 

 vores sauvages, non-seulement les Cafres ne trouveraient pas de pâturages pour leurs bestiaux, mais 

 les Gnous et les Couaggas eux-mêmes verraient leur masse entière y périr d'inanition si l'éniigraiion 

 leur était interdite. Il est vrai que, quand l'homme civilisé ou simplement doté d'armes à feu s'établit 

 quelque part, le Lion n'a plus de mission à remplir, puisque alors l'homme le remplace, et bientôt 

 disparaissent les Herbivores et les Carnassiers. Mais, avant disparition complète, comme la proie de- 

 vient de plus en plus difiicile à saisir, comme encore les animaux domestiques sont moins rapides 

 à la course et de condition meilleure, le Lion se jette sur eux, et sous ce concours de circonstances il 

 les préfère, lors même qu'abondent Gnous et Couaggas. C'est ce qui explique la molestation dont 

 sont l'objet les voyageurs qui ne circulent qu'avec de longs attelages. 



« Les peuples qui, par suite de guerres désastreuses, vivent simplement des produits de la terre, 

 ou ceux qui, comme les Boschjesmans, ne vivent que de chasse, sont loin de vouer leur haine au 

 Lion. Pour eux, il n'est nullement nuisible, et dans mille circonstances il leur est utile. En effet, le 

 mode de chasser de ces hommes n'offrant un rapport ni grand ni certain, ils sont fréquemment ré- 

 duits à chercher fortune dans les bois. Le Lion leur laisse de grands débris, nullement à dédaigner, 

 et chaque matin des vedettes recueillent les indications des Vautours, ([ui jamais ne les trompent. Le 

 manteau de plus d'un Makaschia est l'ait de la peau de la proie du Lion, que la moelle des os de la 

 victime a rendue souple, tandis que le même homme s'était repu de sa chair ; aussi ces peuples ne 

 se souciaient-ils nullement de m'aidcr à les débarrasser de ces voisins dont ils prisent les services. 



« Il est très-naturel que les mœurs du Lion subissent des modilicalions suivant les climats et les 

 lieux qu'il habite. Aussi la descrijition que j'en donne ne regarde que celui de l'Afrique australe. 

 Peut-être diffère-t elle de celle que l'on ferait du Lion du Sahara; mais le fond, ce me semble, doit 

 rester le même. Je pense avec quelque raison que les individus provenant de l'Afrique australe doivent 

 être les plus grands et les plus forts de leur race. La peau plate et sécliée de l'un d'eux, qui était un 

 mâle parfaitement adulte, mesurait du nez à l'extrémité de la (pieue ô'",50, la queue allant pour 1"',00. 



« Leur force trouve à s'y exercer plus qu'en aucun autre lieu de l'Afrique, les Buffles et les Rhino- 



