CARNASSIERS. 167 



(cros n'étant mille paît plus nombieux qu'au pays des Massilicatzi. où j'ai longtemps chassé, et d'or- 

 dinaire, chez ces animaux nullement énervés, la force est en raison de leur taille. S'en faire une juste 

 idée n'est guère possible; tout ce que je puis avancer et certifier pour l'avoir vu, c'est qu'un Buffle 

 mâle vieux, que je tuai, portait, de l'épaule à la naissante de la queue, quatre sillons profonds de 

 quatre centimètres, résultant d'un simple coup de patte. Maintes fois je trouvais des f'hinocerox s'itnns 

 de la plus haute taille, que ni leur peau, ni leur poids, ni leur force, ni leur fureur, n'avaient pu 

 préserver de la mort. La place du combat était visible; partout elle était foulée, et l'empreinie du 

 Lion s'y lisait sur chaque point. 



« Le jeune Éléphant qui suit sa mère périt souvent victime du Lion, qui le guette au passage, 

 l'abat, l'étrangle, et part sans le disputer, certain de le retrouver ensuite. Mais je ne sache pas que 

 le Lion attaque l'Hippopotame, qui, de tous les animaux connus, porte la peau la plus épaisse; l'effet 

 de ses mâchoires est sans doute trop redoutable, et le Lion y renonce, quoique sa chair lui convienne 

 fort par sa similitude avec celle du Rhinocéros simtis. Et je dis ainsi, parce que le Lion venait sou- 

 vent sur les débris de nos Hippopotames tués et gisants sur les bords du fleuve. 



'I La force musculaire du Lion est encore attestée par l'étonnante largeur de ses bonds. Du point 

 où reposait un mâle â celui où il retomba après un seul saut, je mesurai dix-huit de mes pas. (7 est en 

 s'élançant ainsi inopinément sur sa proie qu'il l'atteint; car le Lion est mauvais coureur, et. s'il pro- 

 cédait autrement, les Antilopes, trop lestes, lui échapperaient toujours. 



« Vers novembre, décembre et janvier, durant l'été de ces climats, quand les herbes sont longues. 

 le Lion chasse seul ou suivi de sa femelle. Il peut alors espérer réussir pendant le jour, tant il excelle 

 ù s'approcher en rampant; la longueur des herbes le couvre. L'animal herbivore qui paît porte bas la 

 tête; il ne la relève qu'à intervalles à peu près égaux, si quelque bruit ne l'y engage. La distance 

 mesurée par le Lion est parcourue; il jette un regard, s'assure de sa proximité, se ramasse et bondit : 

 l'Antilope est à lui. Mais arrive-t-il que le Lion ait failli, il bondit encore ; sa proie lui échappe-t-elle 

 de nouveau, il fait un bond de plus, qui est le dernier, et que le succès ne couronne presque jamais. 

 Le Lion se ravise alors et fait route en sens opposé à la course de l'Antilope. 



« Pendant l'hiver, durant juin, juillet et août, quand les herbes sont ou foulées ou brûlées par le 

 feu, pour un Lion seul, la chasse n'est possible que la nuit; encore, comme elle ne saurait être fort 

 abondante en résultats, le jour voit fréquemment ces animaux, réunis en cordons, qui cernent et 

 rabattent le gibier vers des gorges, des défilés et des passages boisés, enlacés et difficiles, ou sont 

 postés quelques-uns de leurs acolytes. Ce sont des battues faites en règle, mais sans bruit, où les 

 émanations des Lions qui rabattent du vent sous le vent suffisent pour contraindre au départ les Her- 

 bivores qui les recueillent. 



<( Une fois, à deux reprises, en quelques minutes d'intervalle, nous tombâmes, mes chasseurs et 

 moi, au centre d'une ligne de semblables traqueurs, vingt d'abord, trente ensuite, les courts buis- 

 sons de Jong-ilora, jeunes Mimosas, nous en ayant primitivement intercepté la vue. Lu Rhinocéros 

 sur lequel nous allions paraissait surtout être l'objet de leur convoitise. Malheureusement notre pré- 

 sence les troubla dans leur plan d'attaque, et la leur nous ayant contraints ,i abandonner notre pre- 

 mier but, le Rhinocéros dut sa vie aux idées simultanées de posse.ssion qu';ivaient eues ses deux plus 

 redoutables ennemis. 



'( Toutefois, ce que j'eusse désire le plus ardemment, c'eût été de voir aux prises avec le Rhino- 

 céros cette troupe de Lions si formidable. Souvent j'ai rencontré de grands débris résultant de ces 

 combats, dans lesquels l'herbivore avait toujours fini par succomber; et jamais il ne m'a été donné 

 d'être proche témoin de telles scènes, si palpitantes d'intérêt. 



« Cependant un homme a vu, a ouï tout cela : la nuit, .seul, .sans armes, sans feu, abandonné de 

 ses Cafres, blotti dans un buisson de Jong-dora, dévoré par la soif, assailli de mille inquiétudes, et 

 de plus flairé par des Rhinocéros, contre lesquels il ne trouvait pas un arbre qui lui servit d'asile; 

 or, mon estimable ami de Wahlberg a été témoin à vingt pas d'une de ces luttes, et lui seul au monde, 

 peut-être, saura nous dire la rudesse de l'attaque, le désespoir de la défense, comme aussi ses an- 

 goisses d'alors. C'est à l'état de nature, au milieu des forêts sauvages, quand ils agissent en toute 

 liberté et qu'ils ne soupçonnent pas l'œil de l'homme, que ces animaux doivent être surtout observés 

 pour être bien connus. » 



Nous n'ajouterons plus rien sur les mœurs du I.ion : nous dirons .seulement que l'on sait com- 



