CARNASSIERS. 



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nairenienl composée d'un nn'ile adullo, de dix ou douze femelles et de quinze à vingt jeunes des deux 

 sexes; tous nagent ainsi dans la mer, demeurent ainsi réunis lorsqu'ils se reposent à terre... La 

 présence ou la voix de riiommc les fait fuir ou se jeter à l'eau; car, quoique ces animaux soient 

 bien plus grands et ])lus forts que les Ours marins, ils sont néanmoins plus timides. Lorsqu'un 

 homme les attaque avec un simple bûton, ils se défendent rarement et fuient en gémissaiit; jamais ils 

 n'attaquent ni n'offensent, et l'on peut se trouver au milieu d'eux sans avoir rien à craindre, ils ne 

 deviennent dangereux que lorsqu'on les blesse grièvement ou qu'on les met aux abois; la nécessité 

 leur donne alors de la fureur; ils font fare à l'ennemi et eombaltent avec d'autant plus de idurai,"' qu'ils 

 sont plus maltraités. Les chasseurs cherchent à les surprendre sur la terre pliilôt ipie dans la mer, parce 

 qu'ils renversent souvent les barques lorsqu'ils se sentent blessés. Comme ces animaux sont puissants, 

 massifs et très-forts, c'est une espèce de ghiire parmi les Kamtcbadales, que de tuer un [,ion marin 

 mâle... Les mâles se livrent souvent entre eux des combats longs et sanglants. On en a vu qui avaient 

 le corps entamé et couvert de grandes cicatrices. Ils .'■e liallent pour défendre leurs fenudles contie un 

 rival qui vient s'en saisir et les enlever; après le combat, le vaintpieur devient le chef et le maître de 

 la famille entière du vaincu. Us se battent aussi pour conserver la place que chaque màlc occupe 

 toujours sur une grosse pierre qu'il a choisie pour domii'iie; et, lorsqu'un autre mâle vient pour l'en 

 chasser, le combat commence et ne finit que par la fuite ou par la mort du plus faible. » 



Fii;. 128. — Pliilyiliyni|uo lion niniin. 



L'accouplement est précédé, dans celle espèce, de [ilnsicurs caresses étranges ; c'est le sexe le 

 plus faible qui fait les avances, c'est ainsi que le dcci-it George Forster : « La femelle se tapit aux 

 pieds du mâle, ramiiant cent fois autour de lui, et de temps à anire rapprochant son museau du sien 

 comme pour le bai.ser ; le mâle, pendant cette cérémonie, semblait avoir de l'humeur; il grondait et 

 montrait les dents à la femelle, comme .s'il efit voulu la mordre : à ce signal, la souple femelle .se re- 

 lira et vint ensuite recommencer ses caresses et lécher les pieds du mâle. Après un hmi; préambule 



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