cvHNASsirns. r.fti 



niili'i s, ('1 compaspiit un des i;e.ii'rs lis |iliis ii;iiiin'ls de l:i scrir 7.r]iiliiiii((ue. C'fsl I iiinc i|iii imi 17.'5, 

 pn a formé un genre tlisliiiol sons In (Iciioniinalioii latine de Tr'ichecliii.i, qui a élé ^éiiéialentent 

 adoptée, tandis que relies d'Odobemis, Biisson, liusmnrus, Seopoli, et Mmiali, noddaëit. qui 

 avaient été proposées, ont définitivement été rejetées. 



Les animaux de ee genre ont beaucoup d'analogie avee les Plioeidés, mais ils s'en distinguent 

 facilement par leur mâchoire inférieure niainpiant de canines et d'incisives, et par les canines supé- 

 rieures formant d'énormes défenses dirigées inférieurement. Ils ont les pieds si courts cl tellement 

 enveloppés dans la peau, que sur la terre ils ne peuvent leur servir qu'à ramper : mais, comme les 

 intervalles des doigts y sont remplis par des memlu;ines, ce sont d'excellentes nageoires; aussi les 

 Morses |)assent-ils la plus grande partie de h ur vie dans la mer, et ne viennent-ils à terre que pour 

 dormir au soleil et allaiter leurs petits. Leur corps allongé, quoique moins que celui des Pliocidé'-, 

 leur colonne vertébrale assez mobile et iionivne de muscles puissants qui la fléchissent avec force, 

 le bassin étroit, leurs poils ras et serrés contie la peau, et beaucoup d'autres points de leur ana- 

 tomie intérieure, concourent à m faire d'excellents nageurs. 



I^es mœurs de ces animaux ressemblent à celles des Phocidés, ainsi (|ue nous le vernms en 

 donnant la description de l'espèce unique qui entre dans ce groupe générique; nous allons mainte- 

 nant donner seulement quelques détails sur leur organisation interne et externe, ainsi que sur les 

 caractères distindifs qu'on peut en tirer. 



Le système dentaire du Morse est assez particulier, et, qncmpiil ait donné lieu à plusieurs travaux 

 importants, parmi lesquels nous devons principalement citer ceux de Fr. ("uvier et de Ite Blainvilie, 

 l'on n'est pas encore d'accord sur le nombre des dents de ces animaux. 



Le |)remier des auteurs que nous avons nommé, dans son ouvrage intitulé ilrs Denis des Mnmmifcics 

 ronshicréi's comme caraclhcs zoolotjiqnes, 1825, rapporte les détails qiiisi.iveni et que nous croyons 

 devoir reproduire en entier, quoique nous ne soyons pas du même avis que lui sur la |)lace (pi'il 

 assigne au Morse dans la série des Mammifères. « Nous avons vu, dit-il, que les Phoques, sous le 

 lapport de leur système de dentition, se rattachaient d'une part aux Carnassiers, et de l'autre aux 

 Cétacés. lycs Morses, très-voisins des Plioijues par les organes du mouvement, s'en éloignent beau- 

 coup par les dents. Us semblent à cet égard présenter un .système tout particulier, qui ne p;irait pas 

 plus convenir pour broyer des matières végétales que pour couper îles substances animales Ou dirait 

 que les dents de ces .\mpbibies sont spécialement destinées à briser, à rompre des matières dures; 

 car elles semblent, par leur structure et leur rapport, agir sur les unes et sur les autres comme le 

 pilon agit sur le mortier. Ils forment un de ces groupes isolés qui rompent la série uécessaireineul 

 continue des classifications, et qu'on peut rapprocher presque indifféremment, suivant le [loiiit de 

 vue sous lequel ou les considère, de l'une ou de l'autre des branches du système général que l'un 

 admet. Nous aurions pu les placer à la suite des Phoques, qui laissent un large vide entre eux et les 

 Marsupiaux frugivores; mais, enirainés par des analogies qui axaient aussi quelques fondements, 

 nous sommes amenés à n'en parler qu'après les liumiiianis. \u surplus, nous devons faii'e remarquer 

 que nous commençons, chez ces animaux, à voir le nondjre des dents varier avec les individus 

 par celles qui sont rudimentaires et qui disparaissent plus ou moins promptement. Ou dirait que cps 

 organes tendent à perdre de leur importance, et qu'ils ne doivent plus être autant considérés par 

 leur nombre que par leur forme et leur slrucliirc. 



K .\ la nu'ichoire supérieure, la première incisive, séparée par ini espace \iile assez grand de sa 

 congénère dans une espèce, tandis qu'elle en est très-rapprochée dans une autre, est une très-]ieiite 

 dent conique et crochue lorsqu'elle sort de I alvéole, mais qui s'use et disparait bientôt tout à fait; 

 c'est une dent ruilimentaire. la seconde, beaucoup plus grosse que la piemière, est cvlindriipie et 

 coujiée obliquement du dehors au dedans de la mâchoire. La canine est une défense trè.s-grande qui 

 se dirige eu bas en se recourbant du coté du corps; elle est arrondi.' à sa face externe et marquée 

 iliiu sillon longitudinal à sa face interne, est sans racine, et prend naissance dans le maxillaire à la 

 hauteur des narines. La première màchelière, séparée par un vide de la secoiule incisive, et beaucoup 

 plus grosse qu'elle, est coupée oblicpieuient comme celle-ci, mais cette surface obli([ue est un peu 

 crcu.sée. La seconde, du double plus grande que celle qui la précède, est coupée de même, mais elle 

 a dans cette partie deux dépressions, deux creux, l'un antérieur et l'autre postérieur, séparés 

 par une colline obtuse et étroite A son sommet. La troisième a beaucoup de ressemblance avec la 



