CARNASSIRRS. TM 



frappant ronlro le bord. Au l'esle, col Kléplianl de mer, avant df connaUre les liûmmes, ne l'raig^nait 

 aucun ennemi, parce qu'il avait pu dompter les Ours cruels qui se tiennent dans le Groenland, qu'on 

 peut mettre au nombre des voleurs de mer. 



« On ne trouve ces animaux que dans des endroits peu fréquentés, comme dans l'ile de Masser, 

 derrière le ^Vor!an(l, dans les bois qui environnent les terres d'Ilorisout et de Kloik, et d'ailleurs 

 dans des plaines fort écartées et sur des bancs de sable dont les vaisseaux n'approchent que rare- 

 ment; ceux même qu'on y rencontre, instruits par les persécutions qu'ils ont essuyées, sont tellement 

 sur leurs gardes, qu'ils se tiennent tous assez prés de l'ean pour pouvoir s'y précipiter promplement. 

 J'en ai fait moi-même l'expérience sur le yrand banc de sable de lîif, derrière le Worland, où je 

 rencontrai une troupe de trente ou quarante de ces animaux. fiCs uns étaient tout au bord de l'eau, 

 les autres n'en étaient que peu éloignés; nous nous arrêtâmes quelques heures avant de mettre pied 

 ù terre, dans l'espérance qu'ils s'engageraient un peu plus avant dans la plaine, et comptant nous en 

 approcher; mais, comme cela ne réussit pas, les Morses s'étant toujiiurs tenus sur leiu's gardes, nous 

 .'djordûmes avec deux chaloupes en les dépassant ;'i droite et à gau< lie; ils furent presque tous dans 

 l'eau au moment où nous arrivions à terre, de sorte que notre chasse se réduisit '^ en blesser quelques- 

 uns qui se jetèrent dans la mer de même que ceux qui n'avaient pas été touchés, et nous n'eûmes que 

 ceux que nous tirâmes de nouveau dans l'eau. Anciennement et avant d'avoir été persécutés, les Moï- 

 ses s'avançaient fort avant dans les terres, de sorte (pie dans les hautes mai'ées ils étaient assez loin 

 de l'eau, et que dans le temps de la basse mer la distance était encore beaucoiqj plus grande, on les 

 abordait aisément. On marchait de front vers ces animaux pour leur couper la retraite du côté de la 

 mer; ils voyaient tous ces préparatifs sans aucune crainte, et souvent chaque chassew en tuait un 

 avant qu'il pût regagner l'eau. On faisait une barrière de leurs cadavirs et on laissait quelques gens 

 à l'affût pour assommer ceux qui restaient. On en tuait quelquefois trois on quatre cents. On voit, par 

 la prodigieuse quantité d'oss(menls de ces anim;iiix dont la terre est jonchée qu'ils ont été autrefois 

 Irès-nombreux. » 



Il faut que le nombre de ces animaux soit énormément diminué, et cela déjà du temps de Zorg- 

 drager.ou i)liitùt qn'ilsse soient presque tous retirés vers descôles encore inconnues, jiuisqu'on trouve 

 dans les relations des voyages au Mord qu'eu 1704, près de l'île de Cherry, à soixante-quinze de- 

 grés quarante-cinq minutes, l'équipage d'un bâtiment anglais rencontra une prodigieuse quantité de 

 Morses, tous couchés les uns auprès des autres; que de plus de mille qui formaient ce troupeau les 

 Anglais n'en tuèrent que ipiiiize; mais qu'ayant trouvé une grande quantité de dents, ils en rempli- 

 rent un tonneau entier; qu'avant le lô juillet, ils tuèrent encore cent de ces animaux, dont ils u'eni- 

 portérenl que les dents; qu'en iTOfi d'autres Anglais en tuèrent sept ou huit cents dans six heures; 

 en 1708, plus de neuf cents dans sept heures; en 1710. huit cents en plusieurs jours, et (pi'un seul 

 homme en tua quarante avec une lance. 



Voici maintenant le portrait que Girard de Veer, le narrateur candide des premières ex))èditions hol- 

 landaises au Spilzherg, trace de ces ;iiiimaiix. « Ce sont des monstres marins de merveilleuse force, 

 plus grands qu'un Bœuf, et vivant en mer. Ils ont la peau semblable à celle du linbbc ou Chien de 

 mer, ayant le poil fort court elle museau semblable à celui du l.ion. Se mettant souvent assis sur la 

 glace, à grand'peine on les peut tuer, sinon en les frappant aux tempes de la télé. Ils ont qiiati'e 

 pieds et nulle oreille, et engendrent ;'i la fois un ou deux petits. Ils ont ;i cha([ne eùle du museau 

 deux dents qui sortent long environ d'une demi-aune, (pi'uu estime valoir comme les dents d'KIé- 

 phant en ivoire, principalement en Moscovie, en Tartarie et aux environs. » 



M. Xavier Marmier, dans le tome I'' des Voijiiçies de la commisi'wii scientifique du IVord, 

 eu Scuuiliuavie, en Lnponie. au Spitibcrçi et aiix Feror, sons la direction de M. Faul Gai- 

 niard, rapporte ce (pii suit ri'lalivcment an Carnassier (pie nous étudions, et il donne d'intéressants 

 détails sur d'autres animauv des régions septentrionales, et particulièrement sur l'Ours blanc. (( Le 

 Morse, qui est à présent l'objet essentiel des pèches du Spitzberg, est un animal amphibie, qui 

 ressemble tellement aux Mammifères domestiques, que beaucoup de navigateurs lui ont donné le 

 nom de Cheval marin cl de Vache maiine. C'est uni! béte lourde, informe, de douze à quinze 

 pieds de longueur et de huit à dix de circonférence. Sa peau épaisse est recouverte de poils épais, 

 et sous cette peau s'étend une forte enveloppe de graisse qui préserve le Morse des rigueurs de l'hi- 

 ver. Souvent les Morses gisent en grand nombre le long des bancs de glace. Ils sont là immobiles et 



