310 HISTOIRE NATURELLI']. CARNASSIERS. 



entassés pèle-nicle Tiin sur lautifi. Mais l'un d'eux, pendant leur lepos, lait l'ofiiee de sentinelle. 

 A la niuindie apparence de périls, il se préri[)ile dans les vagues. Tous les autres essayent aussilùt de 

 le suivre; mais dans ce mumeiil critique la Iciilcur de leurs mouvenienis produit parfois des scènes 

 assez grotesques. Dans l'état de confusion où ils août couchés, ils ont peine à se dégager des masses 

 de eliair pesantes qui les serrent de tout coté. Les uns roulent maladroitement dans l'eau; les autres 

 s'avancent péniblement sur la glace. La pesanteur de leur corps el l'énorme disproportion de leurs 

 membres leur rendent tout mouvement sur la glace irés-diflicile. Sans pouvoir Iraincr la partie pos- 

 térieure de leur corps, ils lèvent, baissent tour à tour la tète, et serpentent cnniuie des clienilles, 

 Mai.s, lorsque ces pesants et infcumes animaux sont dans l'eau, ils reprennent toute leur vigueur, et, 

 •s'ils sont attaqués, ils se défendent avec un étonnant courage. Quelquefois ils engagent eux-mêmes 

 la lutte : ils s'élancent sur les embarcations des ]ièclieurs, en saisissent les bords avec leurs longues 

 dents pareilles à des crochets, el les tirent ;i eux ave(' fureur. Quelquefois ils se glissent sous la cha- 

 loupe el s'efforcent de la faire chavirer. Leur peau dure, rocailleuse, résiste aux coups de pique et 

 de lance, et ce n'est pas sans peine et sans danger que les pauvres pédunirs se délivrent de ces re- 

 doutables adversaires. Dans ces batailles acharnées, Ifts Morses sont ordinairement conduits par un 

 chef, que l'on reconnaît facilement à sa gi'ande taille, à son ardeur impétueuse. Si les pécheui's par- 

 viennent à tuer ce chef de bande, ;i l'inslanl même tous ses conqiagnons renoncent ;i la liitte, se réu- 

 nissent autour de lui, le .soutiennent, à l'aide de leurs dents, à la surface de l'eau, el l'entraînent 

 en toute hâte loin des embarcations agressives et loin du péril, dans l'espoir sans diiule de lui sauver 

 encore la vie. Mais ce qu'il y a de plus dramatique el de plus loin liant ;» voir, c'est l(U'S([in' les Mor- 

 ses combatti'iit pour la sécurité de leurs jiclits. Ordinairement ils essayent de déposer leuis petits 

 sur un banc de glace pour lutter ensuite plus librement;. s'ils n'ont pas le temps de les mettre ainsi 

 en sûreté, ils les prennent sous leurs pattes, les serrent contre leur poitrine, et se jettent avec une 

 audace désespérée contre les pécheurs et contre les chaloupes. Les jeunes Morses moulrenl le même 

 dévouement et la même intrépidité quand leurs parents sont en péril. On en a vu qui, ayant été dé- 

 posés à l'écart, s'échappaient hardiment de l'asile que leur avait choisi une tendresse inquiète pour 

 prendre part à la lutte dans laquelle était engagée leur mère, la soutenir dans ses efforts et partager 

 ses périls. Les douces lois de la nature se retrouvent partout, dans les déserts brillants de l'Afrique 

 comme dans les ondes glaciales du Nord, dans l'inslincl d'iui monstre sauvage comme dans les doux 

 soupirs de l'oiseau des prés. )i 



En terminant ce que nous avons cru devoir dire sur le Morse, faisons observer qu'il est bien dé- 

 montré aujourd'hui que les Lamantins el le Dugong, qu'on a lon.",lemps placés dans le genre Triche 

 chus, en sont très-distincts; en effet, ces Manimii'eres ont be;uu(iii]i plus de rapports avec les Cétacés 

 qu'avec les Amphibies, et doivent dès loi's éhe eloigiu's du groupe générique dont nous nous sommes 

 occupé. 



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