13 ACADK.MIi; DE ROUEN. 



tonics lo> idees reformatrices du siccle dernier, idees que 

 letirs auteurs out eu tort de baser sur cette meme perfec- 

 tibility impossible a realiser, selon ses detracteurs. 



Maisjevous ledemande, Messieurs, y a-t-il rien de 

 [)lus facile que de decourager an homme qui, dirigeant 

 toute l'aetivite de son esprit vers uue amelioration quel- 

 conque du domaine lies sciences et des arts, caresse 

 fortement son idee et cherche a la faire prevaloir? II 

 sullit pour ccla de faire ressortir I'exageration apparente 

 d'une theorie, en la separant des doctrines philosopbiques 

 et des croyances scientifiques ou religieuses qui l'ont 

 produitc. 



L'immortel auteur de V Esprit <lcs his ne fait-il pas 

 dire a un sage de I'Orient ces paroles que je livre a 

 vos reflexions : « On a beau faire.... la verite s'echappe 

 et perce toujours les tenebres qui I'environnent. 11 viendra 

 un jour oil l'Eternel ne vcrra plus sur la terre que de 

 vrais croyants; le temps qui consume tout detruira aussi 

 les erreurs memes. Tons les bommes scront elonnes de 

 se voir sous le meme etendard... Tout, jusqu'a laloi, 

 sera consomme; les divins cxemplaires seront enleves 

 et portes dans les celestes archives... » 11 est possible 

 qu'un sourire d'incrcdulite accueille d'abord ces belles 

 paroles, mais avoucz qu'elles n'en laisscnt pas moins dans 

 le camr quelque chose de consolant et qu'il ne l'aul pas 

 se hater de repousser. 



Voyez ueanmoins, .Messieurs, comme il est diflicile de 

 lixer l'attcntion des homines sur les idees que Ton 

 poursuit soi-memc, et pardonnez si je mets un moment 

 ma personualite en jeu ; je serai court., je termine. 



Lorsque, dans ces derniers temps, j'ai essaye de prouver 

 que les ameliorations accomplies dans ce siccle n'etaient 

 |i;is encore si radicalcs, qu'elles ne laissasscnl beaucoup a 

 desirer; lorsque j'ai voulu etablir que certaines causes de 



