U ACADEM1E DE ROUEN. 



elrange., tons ces enfants etaient doming par la croyance 

 ((iic los eaux de la nicr so retirement a leur approche. I n 

 grand aombre avail des accidents eonvnlsifs ct catalepti- 

 ques, quclques-uns avaient le don de prophetic . ainsi (|iic 

 cela s'est vu bien phis recemment dans les Cevennes, oil 

 des enfants detrois et quatre ans presentaient , a I'epoque 

 de nos ftinestes dissensions religieuses , le triste spectacle 

 du delire proprc aux convulsionnaires de toutes les 

 epoques. 



A Dieu ne plaise , Messieurs, que je veuille deduire de 

 tons ees fails une conclusion hostile aux idees religieuses 

 qui predominaient dans le inoyen-age, ct qui font encore la 

 base ile nos croyances. Je ne m'attaque ici qu'a I'esprit 

 d'erreur, d'ignopance et de mensonge, parfaitement dis- 

 tinct de I'esprit de verite. J'ai interet a faire voir qu'a 

 toutes les periodes historiques ou s'est rcproduit cet esprit 

 d'erreur, an moyen-age comme a I'epoque actuelle, parmi 

 les sectaires americains comme parmi les exaltes du Nord 

 dc L'Allemagne, de la Norwege et de la Suede, out surgi 

 des phenomenes maladifs que nous regardons, ii juste litre, 

 comme le prelude des desordres les plus graves de I'intel- 

 ligence et des sentiments, ct ccla, non passeulemcnt ehez 

 lesindividus, mais dans les masses. 



Le temps me presse, .Messieurs, la patience (pie je vous 

 demande, 1'attention (pie vous voulez bien me porter ont 

 desbornes, etcependant, je ne puis faire autrement que 

 de prouver qu'au sein de ('ignorance et de la barbarie du 

 moyen-age, pour mc servir d'une expression consacree, 

 mais dont lajustesse absoluc est tres contestable, comme 

 aussi au sein des lumieres du \ix e siecle, ('imagination , 

 cette lolle du logis, s'esl phi aetablirsur les fascinations 

 del'erreurles bases fragiles de son fantaslique empire. 

 Cette conclusion nest nullcment hostile a la chose que 

 je souliens, je ne pretends en aucune facoD que , (\>- nos 



