CLASSE DES BELLES-LETTRES. 34 i 



dionaux et aux Indous; il va meme jusqu'a dire : « Qui sait 

 si, dans une epoque reculee, les bords du Scioto, du Miami, 

 do I'Ohio ct du Mississipi nc furent pas aussi sacres , 

 aussi peuples, aussi bien eultives que les rivages de 

 rindus et du Gange, ou du Boorram-Pooter ? » 



Mais tous ces monuments , ces constructions , ces debris 

 d'un art plus ou moins parfait se trouvent au sein des 

 solitudes les plus vastes et les plus profondes , au milieu 

 des forets les plus epaisses , abandonnees a clles-memes 

 depuis bien des siecles. Or, on sait que les sauvages aban- 

 donnent volontiers les lieux oil ils out eprouve de grandes 

 catastrophes, et qu'ils vont avec ardeur chercher au loin 

 des pays inconnus; e'est ainsi qu'on peut expliqucr une 

 depopulation si prodigieuse. II est cependant bien difficile 

 de conjecturer quelle cause puissante de destruction put 

 determiner ces peupladesa cmigrer plusieurs siecles avanl 

 1'arrivee des Europeans. Fut-ce la peste , fiit-ce la guerre? 

 Une tradition indienne dit que ces funebres rcsultats furent 

 dus a des homines de race blanche. On sait en elTet quelle 

 est la superiorite intellcctuelle decette race, et que, 

 malgre son aptitude a la plus haute civilisation , sa manie 

 de detruire les homines par milliers sur des champs de 

 bataille n'est pas encore tout-a-fait eleinte de nos jours. 

 Aussi, ces blancs ont-ils disparu a lour tour des lieux 

 qu'ils avaient ravages, et la lugubre denomination de 

 sombre et sanglanl territoire appliquee au Kentucky seiu- 

 ble-t-elle faire allusion a quelqu'un de cos tragiques 

 evenements , si loin de nous qu'on en a perdu la me- 

 moire. 



Une foule d'opinions excentriques furent emises de ton t 

 temps sur les origines americaines. Nous ne citcrons (\wr 

 celle d'un M. Ralinesque, qui pretendait prouver que 

 I'arche de Noe s'etail arr^tee en Ame"rique, ct qu'il v 

 avail en trois lils, Tun hlauc, l'autre noir, le troisiemc 



