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vogue fortuite, de>eloppee a la suite de quelques succes 

 gclatants, a sa raison d'etre dans un ensemble de causes 

 morales d'un ordre cleve ; c'est cette impulsion latente, 

 nee de besoins inexpliques, qui .regit a notre insu les 

 destinees des peuples, et qui pousse I'humanite', lantdf 

 dans unc voie, tantot dans unc autre, vers un but ignore 

 qui est le secret de l'avenir. Quoi qu'il ensoit de cette pro- 

 pension des esprits a tout explorer, tout reveler , a sou- 

 lever tous les voiles du passe, cc n'est pas a nous qu'il 

 apparticnt de l'expfiquer; nous devons nous borner a 

 constater son influence sur les travaux dont nous avons a 

 rendre compte. 



11 est certain (pie, dans ce qu'on est convenu d'appeler 

 le domaine des lettres, pour le distinguer de celui des 

 sciences de calcul et d'observation et de celui des beaux- 

 arts, les etudes historiques, multipliers sous toutes les 

 formes, s'appliquant a tons les sujets , quelque vastes ou 

 quelque reduits qu'ils soient , ont aujourd'hui a peu pres 

 tout envabi. La critique litteraire, si feconde au temps des 

 La llarpe et des Geoffroy , a disparu pour faire place a 

 1'histoire litteraire ; la pbilosophie n'est plus guere que 

 I'histoire des systemes. II en est ainsi de toutes les divi- 

 sions de cet arbre aux nombreux ramcaux ; dans chaeune 

 d'elles , il s'est developpe" une branche nouvelle; et, 

 quelque forme qifclle affecte : patientc recherche des 

 faits , analyse ou synthese des materiaux recueillis, cri- 

 tique philosophique appliquee a 1'etablissement d'une 

 theorie, c'est toujours, sous ces apparcnecs diverses , la 

 forme historique qui se produit et se subslitue a la forme 

 speculative. 



Tandisque, dans les sciences d'observation, 1'esprit 

 humain, toujoursen quete de faits nouveaux , de principes 

 a etablir, se montre infaligable en ses conquetes , dans les 

 sciences de speculation, au contraire, il seinble que, satis- 



