CLASSE DES BELLES-LETTRES. 369 



serent ainsi, temps trop court pour les jouissances in- 

 tellectuelles de notrc jeune artiste, suflisant pour ses 

 premiers travaux d'imitation. Laurent vint a mourir. 

 Michel-Ange retourna plein de tristesse a la maison pa- 

 ternelle. Peu de temps apres, I'indigne suecesseur de 

 Laurent, Pierre de Medicis, rappela a sa cour l'artiste 

 aime de son pere, mais, dans sa futile oisivete, il ne 

 trouva a Iui commander, pendant un hirer rigoureux , 

 qu'une statue de neige. Cet abandon , qui semblait devoir 

 porter uu coup funeste a Michel-Ange , tourna au contraire 

 a son avantage ; car , ayant sculpte un crucifix en hois 

 pour l'eglise de San-Spirito, le prieur satisfait chercha 

 a lui etre utile et mil a sa disposition les cadavres de 

 1'hopital annexe au convent ; c'est alors que Michel- 

 Ange se livra a ses plus serieuses etudes. Jour et nuit , 

 le scalpel en main , penche sur des cadavres , il demandait 

 a la nature de lui devoiler ses mysteres ; il apporta dans 

 ses travaux anatomiques cette fougue qui est un de ses 

 traits caracteristiques , et s'y livra avec tant d'ardeur 

 qu'il en tomba gravement malade. 



Les etudes anatomiques , pratiquees alors sur les corps 

 humains et meme sur les animaux, sont aujourd'hui rem- 

 placees par celles qu'on se contente de faire sur des 

 pieces artificielles; ces nouvelles etudes sont-elles done 

 suffisantes pour arriver a la parfaite connaissance de l'or- 

 ganisation? Les travaux anatomiques n'avaient-ils pas 

 en outre l'avantage de frapper l'imagination des jeunes 

 gens et de leur inspiier le gout de la meditation? Michel- 

 Ange serait-il arrive a une aussi prodigieuse entente de 

 I'organisation humaine, s'il ne Teut pas etudiee sur la 

 nature meme, questions, ce nous semble , dont les re- 

 ponses ne sont pas douteuses ? 



Michel-Ange n'avait que vingt ans et Ton pent dire 

 que son talent etait deja mur. Le Combat d'Hercule, le 

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