CLASSE DES BELLES-LETTRES. 371 



nient tloue, etces homes se reconnaissent dans lesoeuvres 

 par quelques imperfections. 



Lii ties premiers travaux qui porterent au loin la renom- 

 mee de Michel-Ange fut le groupe en marbre de laPitie, 

 commande par Jean de la Groslay, cardinal de Rouen, et 

 place a Saint-Pierre , dans la chapelle de la Vierge Maria- 

 Della-Febbre. Deja, dans ce groupe, le futur peintre du' 

 Jugement dernier se revele tout entier. La sainte ,Yierge 

 tient le Christ mort sur ses genoux. Quel grave et magni- 

 lique sujet a traitor J C'est un poeme tout entier. C'est un 

 chant de mort qui doit penetrer de doulcur et de tristesse 

 quiconque viendra rentendre ! Michel-Ange a detaille 

 avec un art inimitable le corps inanime de Notre-Seigneur. 

 Les bras, lesjamhes, les muscles, les tendons, les atta- 

 ches, tout est d'une exactitude admirable , et la mort a bien 

 imprime son cachet sur ce corps qui s'affaisse. Mais la tele 

 ne reclamait-elle pas autre chose qu'un savant modele ? 

 Sur les trails, ne devait-on pas lire, en caracteres 

 touchants, la sublime resignation de la divine victime? 

 II n'y regno, helas, que de I'incertitude ; on n'y decouvre 

 aucune pensee clairement sentie. 



La figure de la sainte Yicrge est moiiis irreprochable 

 encore; Michel-Ange voulut, pour etablir un eontraste 

 qui netait nullement necessaire, laisser a la mere du 

 Christ toutc sa jeunesse. II en resulte un contre-sens 

 choquanl qui fit dire a un homme du peuple que, pour 

 la premiere fois, il voyait une mere plus jeune que son 

 lils. Les vetements de la Vierge , maigrement drapes , et 

 son grand air de jeunesse, qui n'esl meme pas altere par 

 la douleur, onl etc, a juste raison, vivement critiques. 

 On reste convaincu , apres un exainea attentif , que le 

 desir de produirc un elTet saisissant en opposant la vie a la 

 morl , les graces de la jeunesse a la severite des formes 



