CLASSE DES BELLES-LETTRES. 393 



artiste chretien , nous nc faisions pas ressortir ['importance 

 du role qu'il a renipli comme citoyen. 



Jusqu'au xvi e siecle , les artistes jouissent de bien peu do 

 consideration; ils sont places au dernier degre de 1'echelle 

 des artisans ; parfois memo, on les oublie. Aumoyen-age, 

 l'architecte n'esl qu'un maitre d'oeuvre; le sculpteur se 

 confond avec l'ouvrier; le pcintre est quelque chose de 

 moins encore. A l'epoque de la Renaissance, les artistes 

 voicnt leur condition s'ameliorer sans s'elever; les souve- 

 rains les recherchent parce qu'ils s'en servent; ils y tien- 

 nent comme on tient a un meuble precieux, ii un objet 

 rare; il arrive memc quelquefois ce fait bizarre et carac- 

 teristiquc, qu'en s'envoyant des presents, ils joignent 

 I'artiste a l'oeuvre. 



Lorsque Michel-Angc temoignc de son inclination natu- 

 relle pour les arts, le chef de la famille des Canossa 

 s'indigne de voir a son tils des gouts aussi peu distingues; 

 il ne cede, enfin, que devant une vocation imperieuse et 

 impossible a meconnaitre. 



L'artiste florentin se fait recherchcr des princes par son 

 talent; il se fait respecter par sa moralite; il passe au 

 milieu des revolutions sans y rien perdre de la juste consi- 

 deration qui l'entourc. Lorsque Florence est menacee par 

 les armees reunies du Pape et de l'Empereur , il ne s'in- 

 forme pas si elle a tort ou raison. La patrie reclame le 

 devoument de ses enfants; il y court et en dirige la defense. 

 Son courage ne peut sauver la villc trahie, du moins, il 

 n'a pas de rcproches a se faire; il s'eloigne plein de tris- 

 tesse, mais sans aucun remords ; et Clement VII, admi- 

 rant sa grandeur d'ame autant que son genie, le rap- 

 pelle aupres de lui pour le combler de nouvelles fa- 

 \ curs. 



Desorraais sa vie s'ecoulcra sansnuages, ot il ne s'avan- 



