CLASSE DES BELLES-LETTRES. 41 3 



Prechcurs et Mineurs , Thomas tie Celano etJacopone, le 

 premier du xm e siecle , le second du xiv e , ont legue a 

 ['admiration de tons les temps le Dies tree et le Stabat 

 Mater. 



On a beancoup disserte pour savoir si les premiers Chre- 

 tiens avaient emprunte leurs chants aux juifs ou aux paiens. 

 En l'absence de preuves a cet egard , il est plus raisonnahle 

 de penser epie les premiers chants de l'Eglise furent 

 composes par les pretres, les eveques ou les fideles , 

 d'apres leur propre inspiration. Ce qui prouve , ce nous 

 semble , 1'origine purement chretienne des anciens chants 

 de l'Eglise , e'est que, vers la fin du iv e siecle, au moment 

 oil saint Ambroise formula le premier les regies de la tona- 

 lite ecclesiastique , il se trouva que cette tonalite n'etait 

 pas entitlement conforme au systeme musical des Grecs. 



Or, saint Ambroise n'a pas du inventer cette tonalite ; 

 il s'est borne a en deduire les lois de la nature mtmre des 

 chants en usage de son temps ; il a pu augmenter le 

 nombre des chants deja existants (1) , en perfectionner 

 l'execution , en determiner les principes de composition , 

 mais il n'a pas change ni altere cette musiquc chretienne 

 deja etablie avant lui. 



(1) On lui atlribue gcucralemcnt le Te Deum. Les preuves , 

 toutcfois , nc sont pas peremptoires. II est plus certain qu'il est 

 1'auteur de plusicurs autres hymnes, particulierement de celles 

 qui suivent : JEterne rerum conditor, Dens creator omnium , Veni 

 Redemptor omnium , Splendor pnternee gloriie, Consors polernis 

 luminis, O lux beata trinitas. On pretend qu'un grand nombre de 

 res chants sont encore en usage dans l'eglise de Milan. La tra- 

 dition rapporte qu'ils produisaient tantd'effet sur saint Augustin, 

 que e'est a leur souvenir qu'il fait allusion quand il s'ecrie dans ses 

 Confessions : « J'dt.iis si fortement ^nm en entendant ces hymnes 

 et ces cantiques , que la verity pen^trait dans mon coeur, et que la 

 pit'td me faisait n'pandre dc% larmes. >» 



