CLASSE DES BELLES-LETTRES. ii\ 



Gregoire ne possedait plus que la tradition. 11 est done 

 bien evident qu'abandonne a la simple memoire ou a la 

 notation incertaine, le chant gregorien a du perdre succes- 

 sivement sa purete originaire. 



Les Grecs et les Romains se servaient , pour noter leur 

 musique, des lettres de leur alphabet, auxquellcs ils don- 

 naicnt des positions diverses. On croit generalement que 

 c'est 1c systeme , inais simplifie , dont s'est servi saint 

 Gregoire. 



On pretend qu'il emprunta a l'ancienne notation latme 

 les sept premieres lettres de l'alphabet, et que ces lettres 

 servirent , savoir : 



Les majuscules A , B, C, D, E, F, G, pour designer les 

 sons graves ; 



Et les minuscules a , b, c, d , e, /', (j, pour representer 

 les sons aigus. 



Si telle etait la notation de saint Gregoire , elle n'a pas 

 eu longue existence, car les signes employes pour la nota- 

 tion musicalc dans le moyen-age furent les neumes (1) ; 

 c'est de cette maniere au moins que sont notes les plus 

 anciens monuments de chant de cette epoque parvenus 

 jusqu'a nous. 



Les neumes [planche \ K ) etaient les signes de notation 

 musicale des peuples du Nord ; leur origine semble re- 

 monter a une antiquite reculee ; elles ne paraissent avoir 



(I) On donnait autrefois diverses significations au mot neumes. 

 ("etait tan tot nn groupe da ions vocalises, a la fin des antiennes, 

 des nocturnes, des repons , ainsi que des graduels, et, le plus 

 souvent , sur la derniere syllabe du mot alleluia. C'dtait tantot 

 une recapitulation de phrase de chant dans laquclle c ; taient ras- 

 scnilik'cs les notes caracteristiques dc chaque ton. Telles etaient 

 les neumes dont Hucbald a donne les fonnulcs dans sun Continen- 

 tal re des tons tin chant des psauntes. 



