CLASSE DES BELLES-LETTRES. 339 



peuples plus ou moins civilises dc l'Amerique , elles y 

 auraient laisse des traces indelebiles de leur ecriture , ou 

 tout au moins de leur langage ; or, c'est ce qui n'existe 

 absolument point, comme vous le verrez tout-a-1'heure. 

 Nous passons sous silence un grand nombre d'opinions 

 fondees sur des analogies de ressemblance avec des peuples 

 de l'ancien monde , rien n'etant plus tronipeur que ces 

 ressemblances superlicielles. Voyons, avec l'auteur, si 

 nous arriverons a des conclusions plus certaines par l'exa- 

 raen des monuments , de certains caracteres physiques , et 

 par l'etude de la structure grammaticale de leurs nombreux 

 dialectes. 



Les premiers qui aborderent les rivages du Nouveau- 

 Monde n'y virent aucuns debris des arts comparables a ce 

 que nous voyons sur notre continent. Mais , ainsi que nous 

 l'avons dcja dit dans un autre rapport, les Espagnols qui 

 parcoururent les Florides et la Louisiane y decouvrirent 

 ces ouvrages en terre dont nous vous avons deja signale 

 les formes singulieres et letendue. Au commencement du 

 xvn e siecle, des pretres francais, franciscains et jesuites, 

 lirent connaitre , dans des rapports adresses a leurs su- 

 perieurs , les monuments , l'histoire naturelle de ces pays, 

 les moeurs , les coutumes , les dialectes , et la distribution 

 de ces nations sur le sol qu'elles habitaient. 



Le Suedois Kalm declare que , peu de temps avant son 

 arrivee au Canada, en 1748, le gouverneur dc ce pays 

 chargea M. de Verandrier de traverser, avec une suite 

 nombreuse , toute l'Amerique septentrionale jusqua la 

 mer Pacitique. A plus de 300 lieues de Montreal , ils trou- 

 verent de vastes contrees desertes, sans bois , etpourtant 

 couvertes de sillons, comme si elles avaient ete jadis 

 labourees et semees. lis decouvrirent dans ces lieux , que 

 n'avait jamais foules jusqu'alors le pied d'un Europeen , 

 une fois au milieu des bois , une autre fois au milieu d'une 



