Il8 HlSTOlRE 



Montagne Noire ; & Ton nc pouvoit fe flatter d'y reuf- 

 fir, qu'apres s'etre allure de la pente par un Nivcllement 

 exatl. 



On lent combien ce Nivellement etoit mal-aife ; les 

 inegalites fi frequentes du terrein , ck le peu de lecours 

 que fournifloit alors l'Art du Nivellement , le rendoient 

 prefqu'impofTible. Le Niveau d'eau etoit le feul connu. 

 Les inftrumens & les theories qui ont rendu , depuis, cet 

 Art fi fur & fi aiie , n'exiftoient point encore. Le Ni- 

 vellement ne commenca de fe perre&ionner qu'environ 

 trente annees apres , lorlque M. de Louvois appliqua 

 les Geometres de l'Academie des Sciences de Paris a de 

 grands Nivellemens , neceflaires pour conduire des eaux 

 a Verfailles. Les Arts doivent fouvent leurs progres les 

 plus rapides aux Ouvrages d'agrement. On eft plus fur 

 de plaire en contentant le gout , qu'en fervant le befoin. 



Mais les Arts ne font bornes que pour les talens me- 

 diocres : Riquet fit ce nivellement , & fe tint fi fur de 

 fon exactitude , qu'il ofa pref enter fon pro jet a M. de 

 Colbert , avec la noble afTurance qu'il y employeroit 

 toute fa fortune. II n'eut point de peine a le faire gou- 

 ter a ce grand Miniftre : quand le genie parle au genie, 

 il eft fur d'etre ecoute. Louis XIV , a qui tout ce qui 

 portoit l'empreinte du grand avoit droit de plaire , l'a- 

 dopta auffi-tot que M. de Colbert lui en eut rendu 

 compte : & des que le Monarque eut parle , 1'envie & 

 les cabales fe turent ; rien n'arreta plus l'execution clu 

 projet le plus vafte , le plus hardi , & le plus utile que 

 l'efprit humain eut concu depuis long-temps. Charle- 

 magne, Francois premier, Henri IV, Louis XIII, que 

 1'Hiftoire a places parmi nos plus grands Rois , avoient 

 cependant tente cette reunion des deux Mers , & s'e- 



