SEANCE PUBL1QUE. 15 



II etait cependant reserve aux savants du xix° siecle de 

 completer l'ceuvre de leurs devanciers par la connaissance 

 exacte des proportions suivant lesquelles^Foxygene et 

 l'bydrogene se combinent pour former de Teau. Tel est, 

 en effet, le but des travaux public's depuis 1790 jusqu'en 

 1813 par Fourcroy, Vauquelin et Seguin, Humbold et 

 Gay-Lussac , Berzelius et Dulong, et en dernier lieu par 

 M. Dumas, dont le memoire sur ce sujet est un cbef- 

 d'oeuvre de precision. D'apres ce dernier chimiste, l'eau 

 contient sur 100 parties en poids : 



Oxygene 88,888 



Hydrogene 11,112 



100,000 



Malgre la vive critique dont cette conclusion fut 1'objet 

 de la part de Berzelius qui etait arrive a des chiffres un 

 peu differents , Topinion publique , eclaire^e par les nou- 

 veaux travaux de MM. Marcband et Erdmann , en a con- 

 sacre Texactitude. Aussi par cet echec, autant que par 

 les longues discussions qu'il ne cessa d'avoir avec ses 

 contemporains, Berzelius faillit-il meriter cette epgramme 

 de Cuvier : « Demandez , disait un jour le venerable 

 doyen des naluralistes a Pun de ses amis qui lui parlait 

 de son elernel conlradicteur, demandez a M. de Blain- 

 ville son opinion sur quoi que ce soit, ou menie dites- 

 lui seulement bonjout, il vous rt^pondra : Non. » 



Vous etes done te"moins une fois de plus, Messieurs, des 

 efforts et des sacrifices de toute nature que coule la re- 

 chercbe de la verite, et comment la composition de l'eau , 

 que, sous notre dictee , la jeunesse des ecoles (jcrit en 

 quelques mots, resume en realite le travail de pres d'un 

 siecle et les manifestations de l'esprit de vingl bommes 

 celfebres. 



