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vaincu, » porte larrei. « d'6lre auteur ou complice dun 

 complot qui a exists contre le peuple franrais, tendant. a 

 favoriser les succes des ennemis do la Franco, notani- 

 ment — en meiant au tabac de Teau et des ingr^ 

 dients nuisibles a la sante" des citoyens qui en faisaicnt 

 usage (1). » 



C'esten vain que des homines mieux inspires et jaloux 

 de la gloire de leur patrie essayerent, par quelques de"- 

 marches, dc sauverleur illustre eompatriote; le tribunal 

 revolulionnaire fut inexorable, et au sursis reclame par 

 le savant pour terminer quelques travaux en voie d'exe*- 

 culion, il repondit : « la lU'publiquc n*a besoin ni de sa- 

 vants, ni de chimistes. » 



Si l'histoire avait a ctablir la priorite* de Watt on dc 

 Lavoisier a la solution du probleme pose par l'exp6*rience 

 de Macquer, on comprendrait certaincment la Icgiiimite de 

 son embarras en presence des assertions vaguesdu celebre 

 ingenieur, et des demonstrations precises du cbimiste. Tel 

 n'est pas neanmoins le cadre etroit ou son impartiable l'a 

 icnfermee. Un autre candidat est sorti de ses delibera- 

 tions: e'est Cavendish, quelle proclame commc le veritable 

 auteur de la decouvertc de la composition dc Teau. 



Illustre rejeton d'une grande famille anglaise, et doue . 

 quoique tres riche, d'une repugnance manifesto pour le 

 inonde, Cavendish prit d'abord le soin de regler d'avance 

 toutesses habitudes afin de n'avoir plus besoin dedonner 

 d'ordresj ni de parlor en dehors de ses rares conversa- 

 tions scientifiques. Libre dc tout son temps, et adonnc 

 avec ardour aux travaux toujours difficiles du laboratoire, 

 il put ainsi faire d'utiles observations surlcs airs factices 

 ettrouver le fail capital dc la conversion de I'air atmos- 

 pheriqne en acide nitreux , par I'e'lectricite'; fait qui esl 



(lj Dumas, Lefons tur la philosophu chimique. 



