CLASSE DES SCIENCES. 213 



des terras. Ce qu'il y a de certain, c'est que, dans les deux 

 cas, les premiers colons durent etre frappes de la forme 

 sinueuse du fleuve, et, encore bien que depuiscette epoque 

 des modifications aient du se produire dans le regime 

 general des eaux, il est incontestable que, dans & son 

 ensemble, la Seine devait presenter loujours des contours 

 nombreux ; la topographie de nos contrees le monlre du 

 reste surabondamment. Chaque istbme, constituant une 

 elevation , oppose un obstacle a la marcbe rccliligne des 

 eaux; ces dernieres, conlournant la base souvent tres eloi- 

 gned des collines , se repandent dans la plaine a la partie 

 inferieure de vasles plans inclines qui , descendant des 

 hauteurs des isthmes,viennents'epanouir en larges nappes 

 de verdure arrosees et fceondees par les eaux du fleuve. 

 La connaissance exacte de ces sinuosiles a conduit 

 necessairement les premiers habitants a suivre des routes 

 moins longues que celles des rives de la Seine, dont ils ne 

 devaient pas toutefois perdre de vue le cours , le fleuve 

 etant pour eux un guide preeieux, et d'aillcurs le seul 

 capable de les diriger surement dans leur marche. Des 

 routes en quelque sorte naturelles, ont du des-lors etre 

 formees par l'usage resultant pour les populations du 

 besoin de se transporter le plus direclement et le plus 

 promptement possible d'un point a un autre du territoire. 

 Deux chemins durent former, run au norcl,l'autrc ausud 

 du fleuve, ces voies naturelles suivies par nos pores, et 

 qui ont etc ouvertes sans enquetes, sans eludes preli'mi- 

 naires, sans discussion de traces, mais uniquement parce 

 que 1'homme, marchant droit devant lui, voulait traverser 

 le pays pour donner satisfaction a ses interats, tout en ne 

 sY'loignant jamais du fleuve, non-seulement son guide, 

 ainsi que nous l'avons deja fail remarquer, mais encore 

 la source de produils abondants pour sun alimentation 

 pendant loute la dureed'un voyage long el difficile. 



