CLASSE DES BELLES-LETTRES 275 



nients, si les detenus libercs ne trouvaient, au sortir de la 

 prison, une police forlement organisee , qui ne perd de 

 vue aucune de leurs d-marches, si de lointaines colonies 

 ne procuraient a la societe le moyen de se debarrasser 

 de ceux de ses membres qui lui inspirent le plus d'in- 

 quietude. II est visible qu'un systeme aussi complique, 

 dont le jeu suppose de gros budgets et une administra- 

 tion savante, ne saurait 6lre roeuvre que d'une civilisation 

 fort avancee. 



Cette consideration pourrait etre proposee comme expli- 

 cation de la riguettr de la penalite dans les societes anti- 

 ques. On peut cependant affirmer que, lors meme que ces 

 societes se seraient trouvees en mesure de faire mieux , 

 elles auraient encore, et tout naturellement, prefere a des 

 peines moderees qui liennent l'Etat dans un souci perp£- 

 tuel et lui imposent de lourdes depenses, ces peines corpo- 

 relles au moyen desquelles il peut regler son compte 

 sommairement et sans trop de frais avec le coupable. 

 Quels egards, en effet, attendre en faveur de ce dernier , 

 de peuples chez lesquels tous les principes du pouvoir 

 etaient outres et denatures, et qui laissaient Pautorite, 

 sous quelque face qu'on Penvisage, aboutir a une odieuse 

 tyrannie? C'etait a peine s'ils avaient conscience de la 

 dignite de Tame bumaine dans un esclave et dans un 

 vaincu. Comment Tauraient-ils reconnue, sous l'opprobre, 

 dans un criminel dont Texistence constituait pour ses 

 compatriotes un veritable peril ? 



La pbilosopbie s'eleva, il est vrai, au-dessus des gros- 

 sieres idees de la legislation. Platon, dans- son Lime des lois, 

 traite les criminels comme des malades. Aucune peine 

 intligtie dans Pesprit de la loi ne doit avoir pour but, sui- 

 vant lui, le mal de celui qui la souffre , mais, en general, 

 son effet doit eHre de le rendre meilleur ou moins mechant. 

 En consequence , les peines qu'il propose sont les fers . 



