CLASSE DES BELLES-LETTRES. 291 



qui avons le bonheur d'etre habitues a une legislation plus 

 douce el plus humaine , la justice ecclesiastique, envi- 

 saged au moyen-age , nous parait depasser les bornes 

 d'une severite moderee , n'oublions pas, pour etre equi- 

 tables dans le jugemenl que nous en porterons , de tenir 

 compte de Petal des mceurs et de l'opinion publique de 

 l'ancienne societe. La conduite des tribunaux ecclesias- 

 tiques , a regard de leurs justiciables , paraissait aux 

 legistes d'une mollesse deplorable ; n'y a-t-il pas lieu de 

 croire qu'elle leur eut paru scandaleuse, si elle eut repondu 

 a nos desirs et a notre manierc de voir. 



Pour en venir maintenant a la Cour d'eglise de Rouen , 

 voici quelle fut sa penalite a une des i^poques les plus 

 malheureuses de notre bistoire, dans un temps ou, par 

 suite d'un long schisme et de guerres incessantes, la disci- 

 pline ecclesiastique devait avoir subi la plus profonde 

 alteinte. 



Pour coups et violences , sorte de mefaits tres com- 

 muns, la Cour d'eglise se contentait de ralilier les amendes 

 convenues entre les parlies, et de renvoyer le coupable se 

 (aire absoudre par le penitencier du diocese. Les fautes 

 contre les mceurs, Padultere meme, ne donnaient lieu 

 qu'a une peine pecuniaire. Dans lous les cas, l'extreme 

 pauvrete et la jeunesse etaient considerees comme des 

 circonstances attenuantes. Generalement, lorsque c'elail 

 a des jeunes gens qu'on avail affaire , on les elargissait 

 au bout de quelques jours de detention, apres leur avoir 

 fait administrer le fouet. Le pelerinage et le bannissement 

 a temps ou a perpetuite etaient aussi tres fre"quemment 

 prononces comme peines. En Pan 1409, un clerc coupable 

 de vol dans la Catbedrale, fut, apres quelques jours de 

 prison , mis en liberte , eu egard a sa jeunesse et a ce 

 qu'il avait residue" l'objet vole. Mais il fut banui de la ban- 

 lieue de Rouen pour un an. sous peine, en cas deretour, 



