CLASSE DES BELLES-LETTRES. 283 



iili'e. Rien meme, autant qu'il nous a semble, dans les 

 ouvrages de Beccaria et de Howard, n'indique que ces 

 celeb res philanthropes aient reconnu Futility d'affecter la 

 prison a un usage autre que celui de renfermer des dcbi- 

 teursetdes accuses. Aussi, quoiqu'en diseM. Paul Lacroix 

 dans ses interessantes recherches sur les prisons de Paris, 

 le nomhre des prisonniers etait-il, en general, fort restreint. 

 Pour s'en convaincre , il ne faut que parcourir dans les 

 anciens registres de compte la partie consacree aux frais de 

 justice. II y avaitune autre raison pour qu'il en fut ainsi. 

 C'etait la faculte universellement recqnnue, consacree par 

 line infinite" de chartes de commune et d'ordonnances 

 royales, d'echapper a la prison preventive moyennant 

 caution, hors certains cas d'une gravite" extreme (1). Ajou- 

 tons a cela que la justice avait Fattention moins eveillde 

 sur certains mefaits qu'elle ne Fa de nos jours, que le 

 ministere public intervenait plus rarement, et etait d'ail- 

 leurs moins bien servi par les agents suballernes. 



Cependant, si Femprisonnement n'etait point encore une 

 peine judiciaire , il etait devcnu , au dernier siecle , d'un 

 usage assezcommun entantque peine administrative. Assez 

 souvent aussi il arrivait que le roi, par motif d'humanitr, 

 transformat la peine des galeres en une detention dans les 

 maisons de force. 



Be ce que la prison etait elablie non ad poenam sed ad 

 custodiam , decoulait neccssairement cette consequence , 

 que c'etait assez qu'elle fut sure, sans etre rigoureuse 

 pour le detenu. Mais cette consequence si naturelle 

 a-l-elle ete admise dans la pratique'? On scrait port/' a 



(I) Ordonn. ilea Hois de France, I. V, p. r>8, 293, 377, 514, Tin'.; 

 i. VI, p. 201, 121; t. VII, p. 313; I. Mil , p. 35, 54, 93, 127, 517; 

 I. IX, p. 585; t. XII, p. 345, 346, 395, 532; I. XVI, p. 102, l(l(i, 

 134, 184. — V. Coffinieres, Traile do In liberie individuelle^ f. 1, 

 p. 192 el suiv. 



