CLASSE DES BELLES-LETTRES. 285 



qu'elle puisse ou doive empirer le corps du prisonnier, d'au- 

 tant que ce seroit une chose dure que le corps d'aucun fust 

 par prison empire, et apres, le cas enquis, s'en allast inno- 

 cent (1). » 



C'etait voir assez clairement ce qu'il y avait a faire. Mal- 

 heureusement, rargentfaisantdefautetrautoritemanquant 

 d'agents, a proprement parler, administrates , il arrivait 

 bien souvent autrefois que les dispositions les plus sages des 

 ordonnances n'etaient point appliquees, ounel'etaientque 

 d'une maniere fort imparfaile. On voulait que les prisons 

 fussent salubres; elles resterent etroites et malsaines. On 

 les voulait sures , et partout il if est question que de pri- 

 sonniers qui s'evadent et courent se mettre en franchise 

 dans les lieux sacres , de meme que Ton voil tres frequem- 

 ment des condamnes s'arracher des mains des sergents 

 qui les menaient au supplice. On peut, nous le croyons, 

 attribuer, avec quelque apparence de raison , a la fai- 

 blesse m^me de la justice les mesures cruelles auxquelles 

 elle se laissa entratner, et en particulier Tusage de ces 

 cachols fermesa Fair et a la lumiere, pratique's dans l'en- 

 ceinte des chateaux, sous les tours et sous les donjons, et 

 que Ton designait sous le nom de fosses et de culs de basses- 

 fosses. En plusieurs endroits, la fosse etait la prison meme, 

 prison infecte et tenebreuse, viventis hominis sepukrum (2), 

 mais sure, c'conomique, et qui etail, avec les fourches pati- 

 bulaires, le signe de la haule-justice, furca et fossa (3). 



(1) Ordonn. pour Figeac, t. V, p. 377. 



(2) C'est l'expression de Tertullien. 



(3) V. bucangc , v" Fussa. — « Audit chateau d'Angerville-la-Marte] , 

 droit de prison ferinee et de fosse an i'ond, droit de cheps et de carcan. •> 

 Aveu de 160-2, Arch, de la Seine-Inferieure. B. 174.— En 1380, un valet de 

 Jean Le Mecteer, maltre des requfites de I'hdtel du roi, fut saisi chez son 

 tnaitre, au manoir de la Haie-le-Comte , par un chevalier du pays, Jean 

 de c.ieeoiui. Pour satisfaire leurs vengeances particulieres, les seigneurs 



