CLASSE DES BELLES-LETTRES. 287 



prisonniers , ne pcuvent etre' faites plus basses que le rez- 

 de-cbaussee, c'est-a-dire le solde l'etage». Louis XIV, par 

 lacelebreordonnance de 1670, renouvela cette prescription 

 sous cette forme : « Voulons que les prisons soient seures 

 et disposers en sorte que la sanle des prisonniers n'en 

 puisse estre incommoded (1). » II semblait que le per- 

 sonnel administratif dont il disposait, remarquable des lors 

 par la docility et l'babilele, eut du lui fournir lemoyen de 

 faire appliquer cette regie d'une maniere plus satisfaisanle 

 qu'elle n'avait pu l'etre soussespredecesseurs. Etcepen- 

 dant , il faut bien le reconnaitre , l'e"tat des prisons , mal- 

 gre" les efforts de l'administration, au lieu de s'amelioi-er 

 ne fit que s'empirer. A une epoqueou les mceurs s'claienl 

 singulierement adoucies et oil s'etait repandu un gout 

 ge'ne'ral de bien-etre, on en etait encore aux etroites 

 constructions de l'ancien temps , et , ce qui aggravait la 

 situation , le n ombre des prisonniers s'dtait accru dans 

 une proportion notable. Une reTorme etait done inevitable. 

 La voix du venerable Gros de Besplas en avait signale la 

 necessite du hautde la chaire cbretienne ; les Etats-Unis 

 d'Amerique en fournissaient un modele, etl'on voitque 

 depuis longtemps deja en France, elle etait dans le vcen 

 des administrateurs et des publicistes, lorsque parut, en 

 Angleterre, l'ouvrage de Howard sur les prisons. Vers ce 

 temps la fut rendue la declaration du 30 septembre 1780, 

 oil, comme le remarque M. le D r Vingtrinier, les senti- 

 ments les plus bumains sont exprimes, et oil se manifeste 

 la ferme volonte d'ameliorer le regime des prisons du 

 royaume. L'annee suivanle, Necker s'exprimait ainsi 

 dans le compte qu'il presenta au Roi comme directeur 

 grneral des finances : 

 « J'ai fixe I'attention de V. M. sur l'elat des prisons. On 



(1) C.iuifi'r. de Bornier, I. 11, |i I Hi, 



