CLASSE DES BELLES-LETTRES. 3-29 



dont toules les peines , a l'origine . avaient pour effet de 

 suspendre ou de rompre les relations des fideles avec 

 l'eglise. Dans un temps ou la foi n'etail plus ni si vive ni 

 si generate , un pared mode de penalite dut etre aban- 

 donne comme contraire au but qu'on se proposait , qui 

 etait la conversion du coupable. Quelle que soit la valeur de 

 ['explication que nous proposons , il nous semble elabli 

 qu'autrefois les prisonniers de l'eglise n'avaient point 

 part aux sacrements et n'assistaient meme pas aux offices 

 divins. Au couvent du Mont-aux-Malades , ou Ton voit 

 une prison etablie presque des l'epoque de la fondation, 

 defense etait faite d'administrer la communion a ceux qui 

 y etaient renfermes , si ce n'etait aux approches de la 

 mort, et dans le cas ou ils solliciteraient denotement 

 cette faveur. 



S'il en etait ainsi dans les prisons de l'eglise , il n'en 

 pouvait etre autrement dans les prisons seculieres , ou , 

 d'ailleurs, on ne devait jamais faire un long sejour. 

 A Rouen , notamment a la Geole, nous ne voyons pas qu'il 

 y ait eu de chapelle pour les prisonniers pendant le moyen- 

 age. A ce sujet, nous citerons un fait qui nous parait assez 

 caracteristique. Apres la bataille de Rosbec, diaries VI 

 envoya a Rouen deux commissaires pour punir les Rouen- 

 nais de s'etre opposes, par la revolte, a la levee des subsides. 

 Trois cents bourgeois furent mis en prison. « Mais, dit un 

 chroniqueur, la solennite de Paques approcliait, jour 

 sacre pour tous les fideles ; on accorda aux anciens de 

 la ville qu'on avait incarceres , la permission d'aller faire 

 leurs devotions dans leurs paroisses respectives, apres 

 avoir exige d'eux une caution suflisante. II fallut que mille 

 des plus riches habitants s'engageassent , par ecril, a 

 garantir leur retour en prison apres les fetes (1). » II est 



(1) Chron. <ln religieux de Saint-Denys , l. I, p. 353. 



