CLASSE DES SCIENCES. 171 



etoulTer une cause de degeneresceuce dans I'espece hu- 

 inaine, et, nous le repetons, les efforts des medecins alic- 

 nistes nous paraissent beaucoup faciliter cette oeuvre; les 

 descriptions tres exactcs qu'ils ont faites des ravages qu'il 

 faut arreter, sont un cnseignement puissant. L"alcoolisiue 

 n'exercera done que des ravages tres limites , et nous 

 pouvons nous afferniir dans cette idee : que I'espece hu- 

 maine ne degenere pas. 



Ce qui porte, sans doute, i'liomme a croire a la degii- 

 nerescence de I'espece humaine , c'est la connaissance 

 qu'il acquiert, de plus en plus grande, des raaux qu'il 

 ignorait, mais qui n'en existaient pas moins, et pourtant 

 le mal n'cst pas plus grand parce qu'on le connait mieux 

 et parce qu'un plus grand nonibrc d'ecrivains le signa- 

 lent. 11 est, du restc, plus que probable que Talcoolisnie 

 n'est pas de date reccnte et que les boissons t'ernientees 

 produisaient depuis longtemps des eflets sinon identiques 

 au moins analogues, comnie syniptomes, et, en delinilive, 

 les nienies relativement a la production de Talienation 

 mentale. Mais on vivait dans un temps oii les fonctions 

 du cerveau etaient inconnues, oii la folic etait consideree 

 comme le fait d'agentsimmateriels. L'ivrognerie etait un 

 vice, et I'ivresse n'ctait pas une maladie. 



Si Ton remonte aux temps antiques , «. II est certain , 

 dit Micbel Montaigne , que I'antiquite n'a pas fort descrie 

 ce vice ; les escripls memes de plusieurs philosopbcs en 

 parlenl bien mollement; et jusques aux stoi'ciens, il y en 

 a qui conseillent de se dispenser quclquesfois a boire 

 d'autant et de s'enyvrer pour relascher Fame. » 



Montaigne trouve l'ivrognerie un vice moins domnia- 

 geable que les autres pour la societe publique : 



« Mon goust et ma complexion est [this cnnemie de ce 

 vice (|ne mon discours; car oultre ce ([ue je captive aysee- 

 juenl nics ('reaiues soubs I'auctorite des opinions anciennes, 



