CLASSE DES SCIENCES. - -183 



A I'origine , alors ([iie la po|>ulation etail peu noiii- 

 hreuse, cliaque famille devait chercher a se garantir 

 contre les inconvenients exterieurs; de la ont du resulter 

 des travaiix isoles, entrepris el realises sans auciine viie 

 d'ensemble. Mais plus tard, la population venant a aug- 

 menter, Tesprit d'association ne tarda pas a se manifester; 

 ce fut alors que des constructions plus durables et, dans 

 tous les cas, mieux entendues, durent etre la consequence 

 directe d'elTorts combines et intelligents. 



Ces dernieres entreprises devaient, seules, laisser quel- 

 ques traces que les successeurs immedials de ceux qui 

 les avaient concues et realisees utiliserent probablenient 

 en les developpant; aussi n'etait-il pas impossible d'es- 

 perer que, de nos jours encore, on pourrailen demeler les 

 derniers vestiges. U n'en saurait etre de meme pour les 

 constructions isolees; le champ des conjectures semblerait 

 seul ouvert a nos recherches , et nous en serious re- 

 duit uniquement, en effet, a des presomplions, si, dans 

 les travaux d'ensemble , nous n'avions pu reconnaitre 

 le developpement d'uue pensee qui a du naitre et grandir 

 dans Tesprit serieux et perseverant des populations qui 

 se sont succede sur le sol de notre cite. 



Du reste, la demonstration de ces premieres proposi- 

 tions ressortira, nous en avons I'espoir, comme corol- 

 laire nalurel de Tensemble des preuves que nous invo- 

 querons pour le cas qui resume et embrasse tous les 

 aiitres. 



Quelques huttes de pecbcurs ont du s'elever d'abord 

 dans les iles, car sur le bord du fleuve , Timpetuosite 

 des torrents aurait pu , en les renversant , causer, sinon 

 des desastres , au moins des desordres auxquels il eut ete 

 (liflicile d'apporler, dans I'origine, uu reuicde efficace. 



Toulefois si, au milieu des iles, les habitants n'avaient 

 plus a redouter Taction des torrents vciuis des colliues, 



