EMPLOI DE CO- COMME ENGRAIS ATMOSPHÉRIQUE 69 



Il y a longtemps que différents observateurs ont démontré 

 que Tenrichissement modéré de l'atmosphère en anhydride 

 carbonique accélère l'assimilation. On peut citer les expériences 

 de Kreusler (10) qui, en 1885, soumit des feuilles de ronce, de 

 charme et de capucine à l'influence d'atmosphères contenant 

 deux, trois et même dix-sept fois plus d'anhydride carbonique 

 que l'air normal. 11 constata que l'assimilation chlorophyllienne 

 augmentait rapidement, à mesure que l'air était plus riche en gaz 

 carbonique. Ainsi, pour une teneur en gaz carbonique égale à 

 0,56 % en volume, c'est-à-dire dix-sept fois plus que l'air normal, 

 qui en renferme 0,03 %, l'assimilation était deux fois plus intense 

 qu'elle ne l'est dans les conditions naturelles. 



11 s'agissait maintenant de savoir si l'assimilation, accélérée 

 par une teneur plus forte d'anhydride carbonique, était capable 

 de profiter à la plante entière et, par suite, si celle-ci pouvait ac- 

 quérir un meilleur développement que dans l'air normal. C'est 

 Demoussy (5 et 6) qui, en 1903 et en 1904, a résolu ce problème. 



Dans plusieurs séries d'expériences, il a démontré que les 

 plantes les plus diverses (laitue, colza, tabac, ricin, réséda, coleus, 

 coquelicot) acquièrent, dans une atmosphère contenant en 

 moyenne 0,15 % d'anhydride carbonique, un développement bien 

 supérieur à celui que présentent ces mêmes plantes dans l'air 

 ordinaire. Dans sa dernière série d'expériences (6), il a cultivé 

 •ces plantes dans des cages recouvertes d'une toile pour les proté- 

 -ger des rayons solaires directs et dans lesquelles il mettait tous 

 les matins une solution d'anhydride carbonique dans l'eau. Par 

 diffusion lente, le gaz carbonique se répandait dans l'atmos- 

 phère et pouvait ainsi être utilisé par les plantes. Demoussy a 

 •employé ce dispositif parce qu'il avait remarqué que l'anhydride 

 carbonique préparé par l'action de l'acide chlorhydrique sur le 

 marbre n'est jamais suffisamment pur pour exercer une action 

 favorable sur la végétation; il est alors plutôt nuisible. Cet auteur 

 explique même ainsi les échecs obtenus par différents savants 

 et notamment par Brown et Escombe, qui avaient déjà tenté 

 les mêmes expériences. 



Demoussy expliquait aussi l'influence favorable des couches 

 ■de maraîchers qui permettent aux végétaux de profiter autant 

 de l'anhydride carbonique dégagé par le fumier que de la chaleur 



