LES MICRO-ORGANISMES DU SOL 51 



A Rothamsted, deux méthodes sont en usage : 



1° Les observations sont faites dans des conditions naturelles 

 avec autant de précision que possible, et elles sont répétées assez 

 souvent pour donner des quantités de chiffres qui peuvent être 

 ritilisés par les méthodes modernes de statistique. De cette façon 

 il est facile de tirer des déductions sur le nombre et la nature 

 probable des facteurs en jeu; 



2» Des expériences sont faites sur le sol, et des déductions 

 sont tirées sur la nature probable des nouveaux facteurs. 



Des expériences directes sont alors faites pour établir les pro- 

 priétés de chaque facteur et, si possible, son action dans les 

 champs. 



L'application de ces méthodes à Rothamsted a montré que 

 l'activité des micro- organismes du sol est nécessaire a la crois- 

 sance des plantes cultivées en plein champ, mais que la popula- 

 tion de micro- organismes est très variée, et que les relations de 

 leurs différents groupes entre eux et avec les plantes en crois- 

 sance sont complexes. 



Le travail de Rothamsted commença il y a environ quinze 

 ans, alors qu'il était communément admis que les bactéries 

 étaient les principaux micro- organismes, sinon les seuls, en rela- 

 tion avec le sol et la plante. 



Les champignons furent reconnus spécialement par les cher- 

 cheurs allemands comme ayant un pouvoir très actif, dans les 

 sols tourbeux acides, ou de landes, mais ils ne furent pas habi- 

 tuellement considérés comme importants dans les sols nor- 

 maux. 



Les relations entre les organismes du sol et des plantes n'a- 

 vaient pas avancé depuis les descriptions claires que Schlœsing 

 donna dans ses leçons, les organismes étant essentiels parce 

 qu'ils décomposent les composés azotés et produisent des nitrates. 



Ce fut pendant une recherche sur cette décomposition que je 

 fus conduit à cette vue, que la population du sol n'est pas simple 

 mais complexe, qu'elle ne doit pas être considérée comme formée 

 seulement de bactéries, mais que d'autres organismes sont aussi 

 présents, certains d'entre eux en compétition, ou autrement en 

 opposition avec les bactéries. 



Oberlin, un viticulteur alsacien, avait observé que le traite- 



