BIBLIOGRAPHIE 



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aériforine par la chaux ou par un alcali, et en lui rendant une quantité d'air 

 éminemment respirable ou air déphlogistiqué égale à celle qu'il a perdue. 



Ces premières recherches ont été développées après que Lavoisier eut 

 établi la composition de l'eau (1784) et au moment où s'élabore la méthode 

 de nomenclature chimique publiée en 1787 en collaboration avec Morvau, 

 BerthoUet et de Fourcroy. Les altérations qu'éprouve l'air respiré sont me- 

 surées en volumes et en poids; l'acide crayeux est devenu l'acide carbo- 

 nique dont on connaît la constitution; l'eau est identifiée dans les produits 

 de la respiration. Lavoisier analyse comme complément l'air de locaux 

 mal aérés (théâtres, salles d'hôpitaux, etc. ) et y reconnaît l'acide carbonique. 



En collaboration avec Seguin, Lavoisier montre enfin que la respiration 

 n'est qu'une combustion lente de carbone et d'hydrogène « semblable en 

 tout à celle qui s'opère dans une lampe »; l'air fournit l'oxygène et le calo- 

 rique (matière de chaleur» ; la substance même de l'animal fournit le com- 

 bustible; les animaux doivent alors « réparer par les aliments ce qu'ils 

 perdent par la respiration ». Les mouvements du corps exagèrent le nombre 

 des pulsations et la quantité d'oxygène consommée; le travail musculaire 

 et le travail de l'esprit peuvent s'évaluer par un poids correspondant aux 

 efforts produits. La nourriture doit varier comme ce travail, sans excès ni 

 insuffisance, autrement le sujet devient malade. 



La transpiration, pulmonaire ou cutanée, faitl'objet du dernier mémoire ; 

 le sujet est encore plus délicat et les expériences difficiles devaient être 

 continuées. Mais Lavoisier, impliqué dans l'accusation contre les fermiers 

 généraux, fut emprisonné en 1793 et guillottiné.le 8 mai 1794. 



La lecture de cet ouvrage est intéressante, même pour des profanes. Elle 

 montre par quels procédés simples mais ingénieux, Lavoisier a pu réfuter 

 les erreurs qui avaient cours à son époque. C'est de rien qu'il a formé la 

 science dont la chimie moderne n'est qu'une continuation; si certains chiffres 

 ont été rectifiés par la suite, les principes qu'il a établis restent toujours 

 vérités fondamentales. P. N. 



Lazare Spallanzani. — Observations et expériences faites sur les ani- 

 malcules des int'asions. — Gauthier-Villars et C'^, Paris, 1920. Deux 

 volumes in-16. ensemble 228 pages; broché, 3 francs le volmme. 



I. d. : 593.1 



Ces deux volumes de la collection «''Les Maîtres de la Pensée scienti- 

 fique » reportent le lecteur à la fin du xviii^ siècle. A cette époque, le micros- 

 cope avait permis de décou-^rir les protozoaires dans les infusions végé- 

 tales; l'origine de ces animalcules si nombreux et si variés fut discutée par 

 les philosophes. L'un d'eux, l'abbé Needham, d'accord avec BufTon, y 

 voyait la transformation de la matière végétale en matière animale, grâce 

 à l'existence d'une force végétative chargée « de la formation et du gouver- 

 nement du monde organique »; ce système, d'après son auteur, était d'ac- 

 cord avec la physique, la « bonne métaphysique » (celle de Leibnitz), 

 la religion et l'Écriture Sainte. En résumé, la théorie de Needham était 

 celle de la génération spontanée d'animaux aux dépens de substances végé- 

 tales en décomposition. 



Spallanzani, prêtre italien, était un observateur scrupuleux et un expé- 

 rimentateur habile. Il ne croit pas à la génération spontanée, et, par des 

 expériences ingénieases, il établit que la force végétative de Needham ne 

 peut exister; devant les critiques de son adversaire, il perfectionne ses expé- 

 riences et les recommence sans que les résultats en soient modifiés. 



Il étudie spécialement la résistance à la chaleur des animaux et de leurs 

 œufs, et celle des végétaux et de leurs graines. Par analogie, l'auteur conclut 

 que les germes des animalcules peuvent résister à l'action de l'eau bouil- 



