184 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



pouvoir faire ensuite la comparaison de leurs caractères avec 

 ceux de la plante qu'on cherche à connaître... Les intermédiaires 

 entre deux formes extrêmes constituent le point réel de la diffi- 

 culté... Les espèces existent indépendamment de notre manière 

 de voir et dans des limites qu'il ne nous appartient pas de fixer; 

 nous n'avons donc pas autre chose à faire, en les étudiant, qu'à 

 constater qu'elles sont et ce qu'elles sont, suivant notre faculté 

 d'observer. » On croit volontiers que ^ les espèces ne doivent 

 être admises que lorsqu'elles offrent des caractères bien tranchés 

 et qu'efies sont faciles à distinguer, de sorte qu'elles auraient 

 pour limites celles môme de notre faculté d'observer qui varie 

 selon les individus, selon le degré d'attention ou de méthode... 

 La science est rendue facile au moyen d'une hypothèse mise à 

 la place des faits, mais est-ce encore ,de la science?... En basant 

 la distinction des espèces uniquement sur la constance des 

 caractères, on arrive à supprimer' complètement les variétés 

 dans le sens attaché à ce mot. On n'a plus alors que des espèces 

 ou des modifications d'espèces (1). » D'où la définition : l'espèce 

 n'est pas une création arbitraire, une unité factice... « C'est l'unité 

 renfermant un nombre indéterminé d'individus qui tous ont 

 une même nature et sont consubstantiels les uns aux autres, 

 de telle sorte qu'ils peuvent être justement considérés comme 

 isssu originairement d'un seul individu, premier exemplaire 

 de l'espèce » (2). L'épreuve, c'est le semis répété avec l'iso- 

 lement et la vérification de la constance des caractères. 



2. faractèrcs visibles sur les semences. — Les définitions de 

 Jordan ont été confirmées par une étude approfondie des 

 formes d'une petite Crucifère printanièrc Draba {ErophUa) 

 i'erna L., subdivisée successivement par Jordan, puis par Rosen 

 (1889) en près de 200 types distincts. Le môme travail a été 

 exécuté par Jordan sur quantité de plantes, dont les blés, et, 

 en particulier, sur les Viola tricolor L., démonstration complé- 

 tée et confirmée récemment par Wittrock (1897). Or, dans sa 



(1) Observations sur plusieurs plantes rares ou critiques (le la France, 

 Lyon, 18^i4-18^«7, passim. 



(2) Diagnoses d'espèces nouvelles et méconnues. Lyon, 1864^ in-8, I, 

 p. 9. 



