LE SORGHO 307 



Niebiihr, 1775), donne au sorgho sucré le nom de Sorghum dochna- 



FORSK. 



Le sorgho était cultivé bien plus de six cents ans avant notre 

 ère en Mésopotamie. Hérodote en parle, 484-406 avant notre 

 ère. Pline parle de Tintroduction du Milium (sorgho) en Italie.^ 

 au temps de Néron, au i^^ siècle. 



Le poète Lucien, qui vivait au ii^ siècle de notre ère, chante 

 (. le suc doux du tendre roseau ).. Or la canne à sucre était inconnue 

 à cette époque en Italie, elle ne fut introduite dans la région 

 méditerranéenne que beaucoup plus tard, par les Arabes. 



On a parlé à différentes reprises du sorgho en Europe, sans 

 que son développement agricole prît pour cela une grande impor- 

 tance. Cest à M. de Montigny, consul de France à Shang-Haï 

 et à Léonard Wray qu'on doit l'introduction moderne des sorghos 

 chinois et sud- africains en Europe et en Amérique vers 1850-1860. 



C'était surtout la production du sucre qui intéressait à l'épo- 

 que. La difficulté d'obtenir du sucre cristallisé avec le sorgho 

 et l'amélioration considérable de la culture de la betterave furent 

 .les causes de l'abandon du « sorgho sucré » comme plante indus- 

 trielle. A la fin du xix^ siècle quelques vignerons du bassin de 

 la Garonne cultivaient encore le sorgho sucré en bordure de 

 leurs vignes pour remonter leurs piquettes en sucre et par suite 

 en alcool. C'est tout ce qui restait de l'effort fait entre 1850 et 

 1860 pour l'introduction du sorgho en France. 



Aux Indes, on signale un nom sanscrit, Ya-va-nala (graine 

 rouge ou orge rouge) ; de nombreuses variétés portant des noms 

 locaux différents indiquent une culture très ancienne dans ce 

 pays. 



En Chine, le sorgho n*est signalé qu'au iii^ siècle de notre 

 ère. 



RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE. LcS SOrghOS SOUt CultivéS 



dans toute la zone intertropicale du globe jusque vers les qua- 

 rantièmes parallèles nord et, sud. 



J'en ai récolté aux environs de Paris par le 48® parallèle. On 

 Ta cultivé jusque dans le nord de la France. On le cultive au 

 Minnesota et en Mandchourie. On peut dire que sans cette plante, 

 des immensités semi- désertiques seraient inhabitables. 



