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 tourbillons, Boulliau, Hévélius, Wren, Hook, admettaient ce principe d'une 

 attraction générale. Mais quelle était la cause première de cette attraction? 

 Comment était-elle produite? Exigeait-elle, par exemple, l'intermédiaire 

 d'un fluide? Suivant quelles lois s'exerçait-elle? 



» Il paraît que ces questions ont préoccupé vivement Pascal. Il en 

 parlait en i636, quand il avait à peine treize ans, dans une Lettre écrite en 

 commun avec Roberval, imprimée dans les œuvres de Fermât (i). En 

 outre, une Lettre adressée à Descartes le 2 juin i6/j6, et une autre adressée 

 à Boyle le 2 mars 1648, Lettres inédites, se rapportent aussi à l'attraction. 

 Mais les documents suivants renferment des résultats formels et l'énoncé 

 des deux lois de l'attraction. 



» En i652, Pascal écrit à Boyle qu'il a un bon nombre d'observations 

 dont personne n'a encore parlé, et, partant eu connaissance, sur l'attrac- 

 tion et ses lois. « Je vais vous en faire pari, dit-il. Vous trouverez ci-joint 

 » ces expériences au nombre de plus de cinquante. » Pascal entend par 

 expériences les noies, les raisonnements, les démonstrations qu'il consi- 

 gnait sur des feuilles détacbées. 



» Dans une autre Lettre adressée à Boyle, le 2 septembre, sans millésime, 

 les lois de l'attraction sont énoncées ainsi : « Dans les mouvements célestes, 

 « la force, agissant en raison directe des masses et en raison inverse du 

 » quarré de la distance, suffit à tout et fournit des raisons pour expliquer 

 » toutes ces grandes révolutions qui animent l'univers. » 



Dans une Lettre du 8 mars i654, Pascal envoie à Boyle plusieurs obser- 

 vations sur le ressort de l'air, et ajoute : « Vous y trouverez aussi diverses 

 » notes toucbant les lois de l'attraction, dont Copernic avoit déjà eu une 

 » idée. » 



» Enfin, dans une Leltre du 2 janvier iG55, qui se rapporte à l'attraction 

 à petite distance, il dit : « Je vous ai déjà entretenu plusieurs fois des lois 

 » de l'attraction. Ainsi, comme je vous le disois, l'attraction est une verlu 

 » propre à la matière... Les attractions de la gravité, du magnétisme et tle 

 >• l'électricité s'étendent jusqu'à des distances fort sensibles. C'est pour 

 ».cela qu'elles ont été observées par des yeux vulgaires. 11 peut y avoir 

 » d'autres altractions qui s'étendent à de si petites distances qu'elles ont 



(1) P. i?.5. « La commune opinion est que la pesanteur est une qualité qui réside dans 

 » le corps même qui tombe; d'autres sont d'avis que la descente des corps procède de l'at- 

 » traction d'un autre corps qui attire celui qui descend, comme la terre. Il y a une troi- 

 » sième opinion, qui n'est pas hors de vraisemblance, que c'est une attraction mutuelle 

 n entre les corps, causée par un désir naturel (pie les corps ont de s'unir ensemble — » 



