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Pascal, attentif au mouvement des esprits de son temps, ait résolu le pre- 

 mier un problème de cet ordre. Newton lui-même, si ma mémoire me sert 

 bien, reconnaît, dans une des éditions de ses Principes, la priorité de Wren, 

 de Hooke et de Halley. Il faudra désormais inscrire le nom de Pascal avant 

 ces trois noms-là. Mais la vraie difficulté, celle qui dépassait la force des 

 hommes de cette époque, celle surtout dont la solution devait ouvrir à la 

 science des voies toutes nouvelles, c'était le problème posé par la seconde 

 loi de Kepler et la question inverse. Il fallait là l'emploi des calculs supé- 

 rieurs dont Newton était seul en possession, non sans doute à l'époque de 

 ses premiers essais en i665, mais longtemps avant la publication de ses 

 Principes. C'est de là que date réellement la théorie de l'attraction, c'est-à- 

 dite la mécanique céleste dont l'accès était impossible à tout autre que 

 l'inventeur du calcul des fluxions. 



» Pour ce qui est de savoir si Pascal a pu réellement faire, les calculs 

 indiqués dans ses Notes, je ne pense pas que l'insuccès de Newton en i665 

 puisse nous être objecté. On avait alors en France des idées plus justes 

 qu'en Angleterre sur les dimensions du globe terrestre. Le mille anglais, 

 dont Newton s'est servi en i665 , et dont les Anglais ont conservé l'usage, 

 est en erreur de £ de sa valeur : au lieu de 60 au degré comme Newton 

 le croyait, il n'est que de 70 au degré. La mesure de Fernel lui-même, pour 

 ne citer que celle-là parmi celles que Pascal avait à sa disposition, doit être 

 beaucoup plus exacte, bien que je ne puisse la citer de mémoire. Je sup- 

 pose également que Pascal avait sur les temps périodiques et les moyennes 

 distances des satellites de Jupiter des documents bien suffisants (1). » 



a M. Chevreul, en remerciant M. Chasles de la communication qu'il 

 fait à l'Académie de plusieurs Lettres et Notes de Pascal, insiste sur l'in- 

 térêt qu'il y aurait à ce qu'on recherchât si l'Angleterre ne posséderait pas 

 quelques pièces relatives à la correspondance de Pascal avec Robert Boyle. 

 L'influence du savant anglais sur les sciences expérimentales a été consi- 

 dérable. Si la chimie l'a beaucoup occupé, si son livre du Chimiste sceptique 

 renferme d'excellentes critiques des opinions alchimiques et une distinction 

 parfaite de la combinaison d'avec le mélange, il faut reconnaître cepen- 



(1) Quant à Saturne, la chose me semble plus difficile, car la découverte du deuxième 

 satellite (le premier par ordre de date) n'a eu lieu quîen i655, et je ne sais à quelle époque 

 Huyghens a fait connaître les éléments indispensables de son orbite. Il y a la sans doute un 

 moyen de contrôle, ou du moins un moyen de fixer à peu près les dates qui manquent aux 

 Notes en question. 



