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 sur les progrès d'une science aurait pu ou dît se placer, que doivent être 

 consacrées les séances de notre Académie. Son rôle consiste avant tout 

 à s'occuper de la recherche de la vérité et de la discussion des moyens em- 

 ployés, des efforts tentés pour arriver à sa découverte; on ne saurait écarter 

 avec trop de soin tout ce qui tend à la détourner île ce noble but. 



» Cela dit, je reviens à la parallaxe du Soleil. Je veux présenter à l'Aca- 

 démie quelques considérations qui me paraissent utiles pour éclairer la 

 question. 



» La parallaxe du Soleil est, comme on sait, un des éléments les plus 

 importants de nos connaissances astronomiques. De sa valeur dépend la 

 grandeur de la distance qui nous sépare du Soleil. Or celle distance est la 

 base dont nous nous servons pour déterminer les dimensions des diverses 

 parties de notre système planétaire. On comprend par là tout l'intérêt qui 

 s'attache à la connaissance précise de la parallaxe du Soleil, c'est-à-dire de 

 l'angle sous lequel, étant placé au centre du Soleil, on verrait, de face un 

 rayon de l'équateur de notre Terre. 



» Cet angle est très-petit : il ne s'élève pas à 9 secondes de degré. Il en 

 résulte tpie, pour ne pas nous en tenir à une trop grossière approximation 

 relativement à la distance du Soleil à la Terre, nous avons besoin de le con- 

 naître à une petite fraction de seconde près. Chaque centième de seconde 

 ajouté à sa valeur diminue notre distance au Soleil de 26 fois le rayon de 

 la Terre : ce n'est donc pas trop de vouloir arriver à la connaissance exacte, 

 non-seulement du chiffre des dixièmes de seconde, mais aussi du chiffre 

 des centièmes; et les moyens dont nous disposons pour y parvenir nous 

 permettent d'espérer que ce degré d'approximation n'est pas impossihle à 

 atteindre. 



» Pour arriver à i\n pareil résultat, nous ne pouvons pas employer le 

 procédé de mesure directe, qui ne réussit bien que pour des astres moins 

 brillants et aussi moins éloignés, tels que la Lune, ou les planètes Vénus et 

 Mars, lors de leur plus grande proximité de la Terre. Pour le Soleil, il nous 

 faut recourir à des moyens détournés: nous déterminons par l'observation 

 la valeur d'un nombre auquel la parallaxe du Soleil est intimement liée; 

 puis, de la connaissance de ce nombre, nous concluons par le calcul la 

 valeur de la parallaxe cherchée. On comprend que le résultat de cette 

 opération complexe sera plus ou moins précis, suivant que le nombre 

 auxiliaire dont il vient d'être question sera plus ou moins bien déterminé. 

 Toutes choses égales d'ailleurs, plus ce nombre auxiliaire sera grand, 

 mieux cela vaudra pour l'exactitude finale. 



