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 » est inconnue n'eût pas été aperçu dans les circonstances ordinaires. 



» Mais, dans ce cas même, comment un astre qui serait doué d'un très- 

 « vif éclat, et qui se trouverait toujours très-près du Soleil, n'eùl-il point 

 « été entrevu durant quelqu'une des éclipses totales? Un tel astre enfin ne 

 » passerait-il point entre le disque du Soleil et de la Terre, et n'eût-on pas 

 » dû en avoir ainsi connaissance? 



» Telles sont les objections qu'on peut faire à l'hypothèse de l'existence 

 » d'une planète unique comparable à Mercure pour ses dimensions et cir- 

 » culant en dedans de l'orbite de cette dernière planète. Ceux à qui ces 

 » objections paraîtront trop graves seront conduits à remplacer cette pla- 

 » nète unique par une suite d'astéroïdes dont les actions produiront en 

 » somme le même effet total sur le périhélie de Mercure. Outre que ces 

 » astéroïdes ne seront pas visibles dans les circonstances ordinaires, leur 

 » répartition autour du Soleil sera cause qu'ils n'introduiront danslemou- 

 » vement de Mercure aucune inégalité périodique de quelque impor- 

 » tance. 



» L'hypothèse à laquelle nous nous trouvons ainsi amenés n'a plus rien 

 » d'excessif. Un groupe d'astéroïdes se trouve entre Jupiter et Mars, et 

 » sans doute on n'a pu en signaler que les principaux individus. Il y a lieu 

 » de croire mêmâ que l'espace planétaire contient de très-petits corps en 

 » nombre illimité circulant autour du Soleil. Pour la région qui avoisine 

 » l'orbite de la Terre, cela est certain. 



» La suite des observations de Mercure montrera s'il faut définitivement 

 » admettrequede telsgroupes d'astéroïdesexistent aussi plus près du Soleil. 

 » Peut-être la discussion des observations de Vénus portera-t-elle, de son 

 » côté, quelque lumière sur le même sujet, bien que la petitesse de l'excen- 

 » tricité de l'orbite de cette planète ne permette guère de l'espérer. Dans 

 » tous les cas, comme il se pourrait qu'au milieu de ces astéroïdes il en 

 » existât de plus gros que les autres et qu'on n'aurait d'autre moyen d'en 

 » constater l'existence que par l'observation de leurs passages devant le 

 » disque solaire, la discussion présente devra confirmer les astronomes dans 

 » le zèle qu'ils mettent à étudier chaque jour les apparences de la surface 

 » du Soleil. Il est fort important que toute tache régulière, quelque minime 

 » qu'elle soit, et qui viendrait à paraître sur le disque du Soleil, soit suivie 

 » pendant quelques instants avec la plus grande attention, afin de s'assurer 

 » de sa nature pat' la connaissance de son mouvement. » 



» 11 n'y a rien à retrancher aujourd'hui à ces diverses considérations. 



