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» Examinons maintenant les conséquences de l'objection ; c'est 

 M. Kirchhoff lui-même qui les tire : « Quelle que soit la constitution 

 » du Soleil, les taches ne peuvent s'expliquer que par un abaissement 

 » local de température approchant ou dépassant la limite de l'incandes- 

 » cence (i). » Or la masse interne ne peut donner lieu à un refroidisse- 

 ment local : c'est donc hors de la photosphère qu'il faut chercher la cause 

 des taches. 



» Qu'y a-t-il hors de la surface visible du Soleil? Pas autre chose que 

 l'atmosphère du Soleil, un peu de matière cométaire ou météorique, et les 

 planètes. 



» Du rôle attribué à l 'atmosphère du Soleil dans la production et les mouve- 

 ments des taches. — Il pourrait s'y former, selon M. Kirchhoff, des courants 

 horizontaux ; selon les astronomes anglais de l'Observatoire de Kew, des 

 courants verticaux (2). La première hypothèse, suivant laquelle il se formerait 

 localement des nuages de condensation à la rencontre de courants opposés 

 d'inégale température, nuages qui produiraient les taches, a été suffisam- 

 ment discutée; j'ose espérer que le savant auteur de cette tentative a renoncé 

 lui-même à la soutenir. Quant à la seconde hypothèse, actuellement en 

 faveur en Angleterre, nous allons la comparer aux faits. On suppose que 

 des courants verticaux venant à se former dans l'atmosphère entraînent 

 jusque sur la face brillante du Soleil des matériaux froids enlevés aux cou- 

 ches extrêmes et y produisent des extinctions locales. Je ne m'arrêterai 

 pas, non plus que tout à l'heure, à opposer à cette hypothèse la constitu- 

 tion même de la photosphère, c'est-à-dire ces espaces noirs qui séparent 



(1) On sait aujourd'hui que la photosphère est loin d'être continue : elle se compose de 

 très-petits amas de matière incandescente séparés par des intervalles obscurs très-sensililes. 

 C'est l'irradiation qui produit l'illusion de la continuité. Or ces intervalles obscurs sont tout 

 à fait analogues aux taches; il faudrait donc qu'ils fussent produits par le même procédé 

 d'extinction locale. D'autre part, les taches elles-mêmes sont souvent traversées par des filets 

 lumineux ou par des amas très-brillants de matière photosphérique passant au-dessus, en 

 plein abaissement local de température : ces filets, ces amas si brillants devraient donc y 

 subir les premiers l'extinction qu'on suppose s'exercer localement sur la photosphère. Mais 

 je n'ai pas l'intention de produire ici tous les faits contraires à l'idée que je discute : je me 

 contente d'en faire ressortir et apprécier le plus simplement possible la conséquence la 

 plus saillante. 



(2) Les astronomes anglais ont adopté, je crois, ces courants verticaux pour rendre 

 compte de la profondeur des taches, tandis que M. Kirchhoff, qui n'avait pas pensé sans 

 doute à celte condition-là, avait été conduit à supposer des courants horizontaux, l'un po- 

 laire, l'autre équatorial, par analogie avec ce qui se passe dans notre propre atmosphère. 



