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» Une telle atmosphère n'existe pas. 



» Si elle existait, elle produirait îles réfractions considérables; or on 

 n'en a jamais pu trouver la moindre trace dans les mouvements des taches 

 les mieux étudiées et les plus régulières. 



» Si elle existait, elle aurait intercepté toutes les comètes à courte dis- 

 tance périhélie; ces comètes, en pénétrant dans celte gigantesque atmo- 

 sphère, y eussent subi le sort des étoiles filantes qui viennent heurter la 

 nôtre. 



» Si elle existait, on la verrait dans les éclipses totales; or on ne la voit 

 pas : l'auréole, ou la gloire des éclipses, ne ressemble nullement à une at- 

 mosphère, comme on peut aisément s'en convaincre en parcourant les des- 

 sins si variés qu'en ont faits les observateurs. 



» Ici je demande à faire une courte digression pour montrer qu'il est 

 facile aujourd'hui de se rendre compte de ces mystérieuses auréoles des 

 éclipses, avec leurs panaches, leurs rayons aussi mêlés qu'un écheveau em- 

 brouillé, leurs appendices en forme de lyre ou d'aigrettes, leurs faisceaux de 

 rayons qui divergent en forme de paraboles, ou convergent en forme de 

 cônes droits et obliques, etc. S'il n'existe pas autour du Soleil d'atmosphère 

 gigantesque faisant corps avec lui, pesant sur lui, tournant avec lui, en 

 revanche, l'espace circumsolaire es! peuplé de courants de matière très- 

 rare, de nébulosités impalpables circulant suivant les lois de Kepler, tout 

 comme les planètes ou plutôt les comètes. Ce sont des courants de ce genre 

 que la Terre traverse à certaines dates fixes, et qui, d'après les récentes dé- 

 couvertes de M. Schiaparelli et de M. Le Verrier, produisent les flux pério- 

 diques des étoiles filantes. Si l'on a pu compter déjà une centaine de ces 

 courants dans l'étroite bande que la Terre parcourt annuellement, com- 

 bien n'y en a-t-il pas dans le vaste espace qui nous sépare du Soleil! Eh 

 bien, cette matière ténue, filant dans toute sorte d'orbites directes ou ré- 

 trogrades, inclinées de toutes les manières possibles sur l'écliptique, ayant 

 toutes les distances périhélies imaginables, depuis l'unité jusqu'au rayon 

 de la dernière couche du Soleil, cette matière, dis-je, est aussi bien illu- 

 minée par le Soleil que les comètes elles-mêmes. Là où ces courants se 

 resserrent et se superposent optiquement en se croisant, pour notre œil, 

 dans tous les sens, près du Soleil en un mot, la perspective très-compli- 

 quée qu'ils dessinent sur la voûte céleste pendant les éclipses doit ressem- 

 bler très-bien aux dessins des auréoles dont je viens de parler. Telle est 

 l'explication toute naturelle que les derniers progrès de la science nous 

 suggèrent pour cette auréole si singulière, si changeante, et jusqu'à présent 



