( '49) 



« En présence de ces faits, il est clair que le seul moyen de savoir avec 

 certitude si une masse sidérolithique est un syssidère ou un sporadosidère, 

 c'est d'arriver à séparer exactement le fer de toute la matière pierreuse, sans 

 altérer l'état, ni même la forme du métal. En d'autres ternies, il s'agit de 

 réaliser, au point de vue de la disposition du fer dans la matière pierreuse, 

 une véritable anatomie de la masse. J'ai cherché à atteindre ce résultat avec 

 la coopération de M. S. Meunier, aide naturaliste du Muséum, que je me 

 fais un plaisir de remercier. 



» La première pensée est de recourir à des moyens purement chimiques, 

 et, comme on va le voir, ils ne sont pas en très-grand nombre. 



» J'avais songé d'abord à l'emploi de l'acide fluorhydrique pour attaquer 

 le silicate, dont il serait ensuite facile de se débarrasser. Mais les résultats 

 n'ont pas été conformes à ce qu'on pouvait attendre. Dans plusieurs expé- 

 riences où l'on opérait sur des masses renfermant du péridof, on avait pré- 

 cisément l'inverse de ce qu'il s'agissait d'obtenir, c'est-à-dire que le fer 

 était attaqué pendant que le silicate restait intact. Pour d'autres masses ren- 

 fermant du pyroxène, comme celles de Brahin, en Russie, le silicate était 

 attaqué, et il suffisait de vernir le fer pour le préserver de l'action de l'acide. 

 Mais, même dans ce cas, le procédé n'est pas applicable à cause de sa 

 lenteur. 



» J'ai mis ensuite en usage l'action de la potasse caustique en fusion, 

 qui n'a que peu d'influence sur le fer et attaque au contraire les silicates 

 avec facilité. Les résultais ont été meilleurs que ceux obtenus précédem- 

 ment, mais le réactif a l'inconvénient d'être trop énergique. Lorsque le fer 

 est disposé en petites fibres ou en petites écailles, comme il arrive, par 

 exemple, dans la masse de la Sierra de Chaco, celles-ci sont souvent rom- 

 pues, par suite de l'oxydation que subit le fer et qui est assez grande pour 

 convertir ces minces attaches en un oxyde que l'alcali désagrège complè- 

 tement. 



» On a un réactif moins énergique en remplaçant l'alcali fondu par une 

 lessive concentrée, mais la réaction, qui devient alors lente, est difficile à 

 conduire. 



» L'acide nitrique fumant, dans lequel, comme on sait, le fer devient 

 passif, constitue aussi un réactif lent, mais qui a sur le précédent l'avan- 

 tage de ne pas demander une température supérieure à la température 

 ordinaire. Toutefois il ne parait pas possible de l'adopter, à cause du dépôt 

 de silice gélatineuse sur la pierre attaquée, qui arrête bientôt l'action. 



» En résumé, parmi les moyens chimiques, je n'ai pas rencontré de pro- 



