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 ignoré et confondu dans la foule des enfants de son âge (i). Mais c'est cet 

 enfant qui, par l'initiative et sous la direction de son professeur, est sorti 

 de la foule pour s'adresser à Pascal et lui demander d'être son guide. On 

 a vu que Pascal avait eu des doutes, des craintes d'une mystification (2), 

 qu'il avait demandé des renseignements, notamment à Boyle, et que c'est 

 après information qu'il a écrit au jeune écolier (3). Il a pu penser néan- 

 moins que les premières Lettres de celui-ci et les questions qu'elles renfer- 

 maient étaient en grande partie l'œuvre du professeur. Il sut bientôt qu'il 

 en était ainsi; car je trouve dans une Lettre qu'il écrit à Wallis ce passage : 



Pascal à Wallis. 



Ce 29 aoust. — A propos de ce jeune estudiant (Newton), pouvez -vous me donner 

 de ses nouvelles, et principalement de ses dispositions. Quelques amis m'ont assuré que les 

 lettres qu'il m'a escrites et les questions qu'il m'a soumises émanoienl autant et peut-être plus 

 de son professeur que de lui. Je serois bien aise d'avoir un renseignement bien exact là- 

 dessus. Vous pourrez peut-être me donner ce renseignement. J'attends votre réponse 

 au plus tost. 



» Pascal avait été bien renseigné. On le voit par une Lettre de Desmai- 

 zeaux à Fontenelle qui roule sur la jeunesse de Newton, et dont voici 

 un extrait : 



Desmaizeaux à Fontenelle. 



Ce 20 octobre 1727. — Celui-cy (le professeur) conseillai son jeune élève d'escrire 

 une lettre à M. Pascal, et de lui soumettre quelques questions géométriques ou problèmes à 

 résoudre. C'estoit le meilleur moyen, disoit-il, d'obtenir une réponse. La lettie fut donc 

 préparée de concert avec le professeur ainsi que les questions et envoyée par le jeune Newton 

 encore estudiant, à M. Pascal. Celui-cy trouvant sans doute la lettre et les questions extraor- 

 dinaires pour un enfant, et qui se rappela peut estre que lui aussy avoit été un enfant pré- 

 coce, ardent d'apprendre, cherchant partout des maistres pour s'instruire, fit donc une réponse 

 au jeune Newton. Ce fut ainsi que commença les relations de ces deux génies, relations qui 



(1) Comptes rendus, p. 342. 



(2) Je rappelle ce mot à dessein, parce qu'il a été le sujet de quelques observations: on 

 ne le trouve pas, m'a-t-on dit, dans les vocabulaires de l'époque. Mais est-ce que les voca- 

 bulaires font les mots? Est-ce qu'ils ne se bornent pas à inscrire ceux qui sont déjà suffisam- 

 ment en usage? ce qui n'arrive que longtemps après qu'ils se sont déjà trouvés dans quel- 

 ques ouvrages; et plus longtemps encore après qu'ils ont été employés pour la première 

 fois par quelque auteur. Beaucoup de mots de Montaigne n'ont-ils pas attendu plus d'un 

 siècle leur inscription aux vocabulaires? Pascal en fait l'observation, au sujet du mot enjoué, 

 dans une Lettre que je ferai connaître. Le mot mystification ne peut-il pas venir de Myste 

 employé plusieurs fois par Rabelais dans le chap. xlvi de son III e Livre de Pantagruel? 



(3) Comptes rendus, p. 18g. 



