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;> Sur les côtés de cette face on remarque l'étendue de la fosse canine 

 pincée dans son milieu, concave et non convexe comme chez les Pachy- 

 dermes, limitée en arrière par le rebord de la partie antérieure de l'arcade 

 orbitaire, et sur le côté externe par la crête de la tubérosité malaire et l'au- 

 vent de l'os jugal. D'après cette disposition, la fosse canine est entièrement 

 distincte, chez le Mesotherium, de la cavité orbitaire, et par ce caractère il 

 rentre jusqu'à un certain point dans l'ordre des Pachydermes. 



» Toutefois, faisons remarquer à ce sujet que dans le vaste champ de 

 l'anatomie comparée, quand il s'agit de déterminer les affinités zoolo- 

 giques des êtres, et en particulier celles des Mammifères, on se trouve sou- 

 vent arrêté par des analogies et des différences tout à fait imprévues dans 

 la méthode naturelle de classification. C'est ce que nous avons éprouvé en 

 cherchant à apprécier les affinités zoologiques du Mesotherium, inclinant 

 tantôt du côté des Pachydermes, et tantôt plus fortement du côté des Ron- 



geurs. 



» Cette tendance plus marquée du Mesotherium à se porter vers les Ron- 

 geurs, nous a conduit à faire de l'ostéographie comparée de ces derniers 

 Mammifères, une étude plus approfondie que celle dont les besoins en 

 zoologie s'étaient fait sentir jusqu'à ce jour. L'examen de la face antérieure 

 de leur tète va nous montrer un des résultats de cette comparaison, en 

 même temps qu'elle nous éclairera, sur les affinités zoologiques du nou- 

 veau genre d'animal fossile qui fait l'objet de ce travail. 



» Considérés en eux-mêmes, l'ordre des Rongeurs se divise en deux 

 groupes très-distincts : le groupe dans lequel la cavité orbitaire et la fosse 

 canine communiquent largement l'une avec l'autre et se fusionnent com- 

 plètement; et un second, dans lequel ces deux cavités, entièrement indé- 

 pendantes l'une de l'autre, ont chacune leur délimitation tranchée. 



» Si nous recherchons la cause d'une différence si tranchée dans cet 

 ordre de Mammifères encore si confusément délimité en zoologie, nous 

 trouvons qu'elle réside dans un cycloide osseux qui se place au devant de 

 l'orbite, forme un arc préorbitaire dont le pilier antérieur est situé au- 

 dessus de la première molaire. Cet arc constitue, avec le plancher du 

 maxillaire, un véritahle anneau qui s'ouvre dans la cavité orbitaire et 

 opère la fusion de cette cavité avec la fosse canine. Enlevez ce cycloïde 

 osseux, et aussitôt la cavité orbitaire se ferme en avant et s'isole de la fosse 

 canine. Ce mécanisme est simple, et il résulte du fait de la composition 

 primitive du maxillaire supérieur en cinq pièces, exposé dans les lois de 

 l'osléogénie, pièces dont le balancement exerce une si grande influence 



