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 que par le confluent île la Ma; ne est aux -^ de l'axe fluvial, mesuré de- 

 puis le départ des eaux du plateau de Langres, comme l'isthme de Suez, 

 principal accident de la ligne continentale de Behring au cap de Bonne- 

 Espérance, est aux -^ de la longueur de l'axe continental partant du détroit 

 de Behring. 



» Malgré les apparences contraires, les lois géométriques des axes flu- 

 viaux ne sont point sensiblement altérées par les changements journelle- 

 ment opérés aux embouchures des rivières terminées par des deltas; et l'é- 

 tude des lois de ces deltas devient le complément logique de nos observa- 

 tions sur la symétrie des longueurs des lignes géographiques. 



» On peut résumer de la manière suivante les conditions de la formation 

 des deltas : 



» Première loi. — La limite générale des deltas est dessinée dès les pre- 

 miers temps de la formation rudimentaire des atterrissements. La frontière 

 de l'empire maritime et du domaine fluvial est dessinée par le cordon lit- 

 toral. Du côté du fleuve agit la puissance génératrice du fleuve apportant 

 ses limons; de l'autre s'exerce la force corrosive des courants marins, qui 

 corrodent les saillies trop avancées des sédiments formés. Le balancement 

 de ces deux forces opposées d'atterrissement et de corrosion est surtout 

 manifeste pour le Bhône et pour le Rhin. 



» La corrosion des saillies du delta du Rhône se déduit des anciennes 

 cartes du delta faites par d'Anville et par Cassini, et publiées par M. Des- 

 jardins. 



» Le déversement immédiat d'une partie des limons du Rhône dans la 

 mer placée bien au delà du delta a été constaté le i5 juin i86/j. Pendant 

 l'inondation du fleuve, les limons jaunâtres étaient portés en mer jusqu'à 

 25 et 3o kilomètres au sud-ouest de la grande embouchure. Sous la double 

 influence de la corrosion exercée sur les dépôts déjà faits, et du transport 

 direct des limons versésàla mer, il n'est laissé actuellement au delta qu'une 

 faible portion des matières apportées par le fleuve. 



» Les deltas du Rhône et du Pô ne s'assimilent aujourd'hui que Je qua- 

 torzième des limons fluviaux. Les deltas du Nil et du Mississipi ne peuvent 

 guère s'assimiler que le quart ou le cinquième des limons qui leur sont ap- 

 portés. L'assimilation a été plus forte dans le passé, elle sera toujours plus 

 faible à l'avenir, parce que le courant corrosif présente plus d'énergie et la 

 mer plus de protondeur. 



« Deuxième loi. — L'accroissement des fleuves à delta de l'hémisphère 

 boréal, soit que ces fleuves viennent du nord au midi comme le Rhône, le 



