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vement de la Terre. Il y avait alors quatre ans que M. Descartes avoit commencé ses tra- 

 vaux. S'il les eust abandonnés, l'esprit humain seroit resté dans ses cliaisnes peut-être encore 

 long temps. Pascal. 



» On reconnaît dans ces paroles la grande estime de Pascal pour Des- 

 cartes. Elles n'affaiblissent la gloire ni de l'un ni de l'autre. 



» Pascal dit qu'on peut faire beaucoup d'autres systèmes différents de 

 ceux de Ptolémée, de Tycho et de Copernic. 



» Effectivement, il en avait fait un lui-même, admettant le mouvement 

 de la Terre, qu'il a communiqué à Descartes dans une Lettre de 1646, dont 

 voici un passage : 



Par cette Lettre je veux vous proposer une hypothèse du mouvement de la Terre, diffé- 

 rente de celle de Copernic. Elle consiste à mettre les pooles de l'équateur dans une situa- 

 tion droite, à la place de ceux de l'écliptique; en sorte que le cercle variable du jour com- 

 prenne alternativement chaque poole dans l'hémisphère éclairé : le cercle du jour estant 

 immobile, les pooles de l'équateur passent alternativement dans l'hémisphère qui voit le 

 Soleil. La révolution diurne de la Terre décrit un parallèle, de mesme que le Soleil dans le 

 système de Tycho; et on n'a pas besoin d'un mouvement de plus du globe terrestre d'orient 

 en occident, introduit par Copernic... J'attens sur cette nouvelle hypothèse, plus simple 

 que celle de Copernic, vostre décision. 



» Si Pascal évite de traiter formellement la question du mouvement de 

 la Terre, ainsi qu'a fait Descartes lui-même, bien qu'il l'admît dans son 

 système des tourbiiions, c'est qu'indépendamment de la condamnation de 

 Galilée, il existait une circulaire de la cour de Rome recommandant de 

 ne point s'occuper de la question,, dans un sens ni dans l'autre. 



» C'est pour cela que le P. Mersenne qui, dans sou livre intitulé : Les 

 questions tliéologigues, physiques, morales et matltéinatiques, etc., Paris, i634, 

 avait consacré quatre chapitres à la question du mouvement de la Terre, 

 et où se trouvait une analyse des Dialogues de Galilée, a dû remplacer 

 trois de ces chapitres par d'autres sujets, et faire des cartons (1). 



» Plus tard, l'Académie del Cimento ayant reconnu, dans ses expériences 

 sur le pendule, une déviation rotatoire du plan d'oscillation, qui était un 

 effet évident du mouvement de la Terre, s'est abstenue d'émettre même 



1 J'avais communiqué, il y a une vingtaine d'années, à M. Arago, en présence de 

 M. de Humboldt, ce fait, constaté par trois exemplaires différents du livre du P. Mersenne, 

 l'un contenant le texte primitif; le second, les cartons; et le troisième, les cartons et le 

 texte primitif. L'illustre Secrétaire perpétuel fit passer sous les yeux de l'Académie les trois 

 volumes, que je pourrais encore remettre sous les yeux de nos confrères. 



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