( 45 7 ) 

 prêché à cet enfant le culte d'une célébrité qu'il dédaignait et l'amour d'une 

 science qu'il ne considérait pins comme digne d'occuper son propre esprit. 

 » L'honorable M. Chasles me répond que Pascal, après avoir écrit en i654 

 la page mystique qui marque comme le point de départ de sa vie nouvelle, 

 avait résolu pourtant le problème de la roulette ou cycloïde, et avait 

 même annoncé sa découverte au monde savant en i658. Le fait est exact, 

 mais il n'est pas exactement présenté. Loin d'affaiblir mon objection, il la 

 confirme et en accroît la valeur. Je puis, à cet égard, opposer à M. Chasles 

 un témoignage qui ne lui sera pas sans doute suspect, car c'est celui d'un 

 écrivain qui fut aussi un savant géomètre. Voici ce que dit l'abbé Bossut 

 dans son Discours sur la vie et les écrits de Pascal (i). 



» L'accroissement de ses maux commença par un horrible mal de dents 

 » qui lui ôtait presque entièrement le sommeil. Durant l'une de ses plus 

 » longues veilles, le souvenir de quelques problèmes touchant la roulette 

 » vint travailler son génie mathématique. // avait renoncé depuis longtemps 

 » aux sciences purement humaines; mais la beauté de ces problèmes et la né- 

 » cessité de faire quelque diversion à ses douleurs par une forte applica- 

 » tion, le plongèrent insensiblement dans une recherche qu'il poussa si 

 » loin, qu'aujourd'hui même les découvertes qu'il y fit sont comptées parmi 

 » les plus grands efforts de l'esprit humain.... 



» Ayant parlé de sa méditation géométrique à quelques amis, et en parti- 

 » culier au duc de Roannez, celui-ci conçut le projet de la faire servir au 

 » triomphe de la religion. L'exemple de Pascal était une preuve incon- 

 » testable qu'on pouvait être un géomètre du premier ordre et un chrétien 

 » soumis. Mais pour donner à cette preuve tout son éclat, les amis de Pascal 

 » arrêtèrent qu'on proposerait publiquement les mêmes questions en y attachant 

 » des prix; car, disaient-ils, si d'autres géomètres résolvent ces problèmes, 

 » ils en sentiront au moins la difficulté, la science y gagnera, et le mérite 

 » d'en avoir accéléré le progrès appartiendra toujours au premier inven- 

 » teur. Si, au contraire, ils ne peuvent y atteindre, les incrédules n'auront 

 » plus aucun prétexte d'être plus difficiles par rapport aux preuves de la 

 » religion, que l'homme le plus profond dans une science toute fondée en 

 » démonstrations. » 



» Cette relation de l'abbé Bossut n'a pas besoin de commentaire, et je me 

 hâte d'aborder l'argument que mon honorable contradicteur tire du nombre 

 considérable des documents qu'il produit. 



» La quantité ne saurait ici suppléer à la qualité. Du moment, en effet, 



(l) OE livres de B. Pascal, t. I, p. 71 et ^3. 



