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ZOOLOGIE. — Observations sur le gisement des œufs de l'Epiornis. Note de 

 M. Alf. Grandidier, présentée par M. d'Archiac. 



« L'attention de l'Académie a été appelée, à plusieurs reprises, par 

 M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, sur un oiseau gigantesque dont l'exis- 

 tence lui avait été révélée par des œufs de dimension colossale et par 

 quelques ossements brisés, envoyés de la région australe de Madagascar. 



» Il n'a pas alors semblé impossible au savant Académicien que cet 

 oiseau, auquel il donna le nom d' Epiornis, vécût encore dans les contrées 

 inconnues du sud de l'île; la plupart des savants ont partagé son opinion. 

 Les dernières recherches détruisent toute espérance à cet égard. 



» L'immense étendue comprise entre la mer d'une part, le 20 e degré de 

 latitude sud et le 44 e degré 3o minutes de longitude est de l'autre, qui était 

 jusqu'à ce jour restée inexplorée, est un vaste plateau aride, d'une altitude 

 de 142 mètres, coupé çà et là de bouquets d'arbres rachitiques, semé d'eu- 

 phorbiacées arborescentes et de nopals. Ce pays est peu habité ; il n'est pas 

 cependant tout à fait désert, et, de loin en loin, on rencontre quelques 

 misérables huttes, demeure des pauvres êtres qui végètent dans ces contrées 

 désolées. 



» En voyant cette région nue, que l'homme parcourt chaque jour en 

 tous sens, on ne peut conserver aucun doute sur la disparition complète 

 de PEpiornis. Les Antandrouïs les plus âgés n'ont jamais entendu parler 

 du gigantesque oiseau; aucune fable^ contrairement à ce qui a souvent été 

 dit, ne circule parmi eux à ce sujet, ainsi que je m'en suis convaincu dans 

 plusieurs kabats ou assemblées publiques. Les vastes forêts du centre, cou- 

 pées de sentiers dans toutes les directions et fréquentées par les Ovas, ne 

 permettent pas non plus d'espérer qu'on puisse y retrouver plus tard cet oi- 

 seau, dont l'existence passée est attestée par les nombreux restes qu'on trouve 

 chaque jour sur la côte sud de Madagascar. Car, si les œufs intacts sont 

 rares, il n'en est pas de même des fragments, dont j'ai pu moi-même 

 recueillir une certaine quantité. 



» Les œufs apportés en Europe ont tous été trouvés au milieu desébotdis 

 produits par des chutes exceptionnelles de pluies; les torrents accidentels 

 qui entraînent avec eux des sables laissent les œufs à découvert. Ce n'est 

 que sur la portion de côte comprise entre le cap Sainte-Marie et Machikora 

 qu'on a, à ma connaissance, trouvé des œufs ou des fragments d'ceufs; on 

 parle cependant de Mananzari, de l'île Sainte-Marie et de Port-Leven, 

 comme de points où il en a aussi été trouvé. 



