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» J'ai d'abord étudié les œufs abandonnés à eux-mêmes, à la température 

 de l'été, dans le climat de Montpellier ; n'ayant jamais vu cette substance ani- 

 male, si essentiellement propre à l'organisation, donner naissance à des êtres 

 organisés, j'avais conclu dans le sens des expériences de M. Pasteur, c'est-à- 

 dire que la matière animale la plus propre à se transformer en êtres vivants 

 ne donnait pas lieu à des générations spontanées. Plus tard, frappé de cette 

 circonstance que les œufs abandonnés à eux-mêmes se desséchaient plutôt 

 qu'ils ne se corrompaient, que les propriétés vitales de l'air contenu dans 

 l'œuf s'altèrent par le dégagement de gaz impropres à la vie, et qu'enfin la 

 présence de l'eau était nécessaire pour permettre aux animalcules infusoires 

 et aux moisissures de se développer, j'entrepris une nouvelle série de 

 recherches. Etait-il possible de fournir à la matière de l'œuf l'air et l'eau 

 indispensables, tout en se mettant à l'abri des germes répandus dans l'at- 

 mosphère? Je crus me placer dans ces conditions par plusieurs procédés que 

 je ne rappellerai pas ici en détail, me bornant aux faits les plus simples et 

 les plus concluants. 



» Je pris donc des œufs déjà vieux, je pratiquai au sommet une petite 

 ouverture par laquelle j'introduisis de l'eau distillée bouillante, et je fermai 

 immédiatement l'ouverture avec de la cire ramollie; il me semblait que ces 

 précautions étaient suffisantes. 



» En effet, j'avais toujours de la matière animale très-complexe, dans 

 son état naturel, c'est-à-dire n'ayant subi l'action ni d'agents physiques, ni 

 d'agents chimiques; n'ayant été soumise ni à une haute température, ni à 

 des acides ou autres réactifs capables d'anéantir ses propriétés vitales; je 

 n'opérais pas, en un mot, sur de la matière cuite, comme le disait si bien 

 M. Pasteur, ni sur de la matière réduite à l'état de produit chimique impropre 

 à la vie. Je la mettais, il est vrai, en contact avec l'air extérieur, mais pen- 

 dant un moment très-court, et je lui fournissais de l'eau ayant un double 

 effet: i°de mettre la matière animale en présence de l'élément nécessaire 

 au développement des infusoires; i° de tueries germes qui auraient pu 

 s'introduire, au moyen de cette eau bouillante que je versais. Ayant rencon- 

 tré dans les œufs ainsi préparés des myriades d'infusoires après deux ou trois 

 jours d'abandon, je me crus en droit de conclure à la production spontanée 

 de ces animalcules, les conditions de l'expérience me paraissant la mettre à 

 l'abri de toute erreur. Toutefois, on pouvait encore dire et on a dit que, 

 dans l'instant très-court pendant lequel l'œuf restait ouvert, il avait pu 

 s'introduire des germes de l'extérieur, et que la température de l'eau bouil- 

 lante n'était peut-être pas suffisante pour les tuer? Donc, tant cpi'on n'ar- 



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