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 des chimistes qui se sont occupés de ces questions n'ont pas mis en doute 

 que ce corps dût nécessairement s'y trouver en même temps que la 

 potasse; on ne s'est pas assez arrêté à l'idée que la soude pouvait ne pas 

 se rencontrer dans les plantes, bien qu'elle existe dans le sol et dans les 



engrais. 



» On sait que pour doser la potasse et la soude des cendres, on lait 

 usage d'un procédé d'analyse par différence qui consiste à peser ces deux 

 corps à l'état de sulfates et à séparer sous forme de sulfate de baryte 

 l'acide sulfurique qu'ils contiennent. Ces deux éléments permettent de 

 calculer, au moyen d'une formule bien connue, le poids de chacun des 

 alcalis. 



» Or, si ce mode de dosage donne des résultats exacts quand les sulfates 

 sont bien purs et bien neutres, il n'en est pas de même lorsque ces sels 

 renferment une petite quantité de magnésie ou de chaux. On sait que la 

 séparation complète de la magnésie d'avec la potasse et la soude est une 

 opération fort difficile : l'emploi de l'acétate ou de l'azotate de baryte pour 

 précipiter l'acide des sulfates alcalins est aussi une cause d'erreur bien 

 connue. Comme l'équivalent chimique de la magnésie est relativement très- 

 faible, et comme toute quantité d'acide sulfurique supérieure à celle que 

 doit renfermer le sidfate de potasse se traduit , par le calcul , en une pro- 

 portion souvent imaginaire de sulfate de soude, ces causes d'erreur 

 amènent dans l'interprétation des résultats une grande perturbation, et 

 conduisent à admettre la présence de la soude dans un résidu consistant 

 en sulfate de potasse, lorsqu'il renferme en très-petite quantité soit de 

 l'acide sulfurique, soit du sulfate de magnésie. 



» En raison de ces difficultés, je me crois autorisé à énoncer cette pro- 

 position, que dans les cendres des végétaux on a très-souvent déterminé la 

 proportion d'un corps qui n'y existe pas. Aussi, quoique la quantité de 

 soude se trouve spécifiée dans un grand nombre d'analyses, on ne peut en 

 conclure, dans mon opinion, que ce corps s'y rencontre réellement, les 

 auteurs ayant négligé de s'assurer préalablement de sa présence au moyen 

 d'expériences directes, qui sont à la vérité d'une exécution longue et difficile. 

 On sait que la soude a toujours été l'une des substances les plus difficiles 

 à reconnaître, attendu qu'elle ne possède presque aucun de ces caractères 

 tranchés qui servent à constater la présence des autres éléments minéraux. 



>' Le désir d'arriver à des résultats moins incertains m'a fait entre- 

 prendre ce travail, dont le but est simplement de constater la présence ou 

 l'absence de la soude dans les cendres des végétaux. 



